Читаем Вертикальный мир полностью

Наконец Тали поняла, что ждать нечего. «Я должна найти выход», — подумала она, и её взгляд остановился на колодце. Лёжа на животе, девушка стала вглядываться вниз в надежде увидеть лестницу или что-то ещё… Но сколько ни старалась она, сколько ни пыталась разглядеть в свете закреплённых под потолком факелов ключ к спасению, не видела ровным счётом ничего, кроме гладких стен колодца, ещё более широких внутри, чем у основания. Тали крикнула, и эхо, выждав немного, разговорилось ей в ответ. Казалось, внизу была бесконечность. Шум подземного ручья доносился оттуда, временами грохот воды становился сильнее, напоминая раскаты грома. Насколько там было глубоко, будущая ученица боялась и подумать. Но на боковых стенах колодца, слабо освещённых факелами, сияли крылатые золотые солнца. «Если мне туда, то где же лестница?» — размышляла она. «На дне вода», — старалась Тали убедить себя, прекрасно понимая, что если даже она не разобьётся о камни, то в холодном ручье ей долго не продержаться. В нерешительности стоя у края, она думала о Золотом Солнце. Оно вело её с самого начала пути, даже тогда, когда она не знала о Священном городе и искала ответы среди скал. «Неужели я шла сюда для того, чтобы навечно исчезнуть в пропасти?» И перед ней вновь возникло Солнце, ослепительно-яркое, сияющее и манящее за собой, Солнце, ради дороги к которому она готова была отдать свою жизнь… Синие глаза смотрели на неё, благословляя и внушая уверенность; и над этими глазами и сияло то самое Великое Божество. «Я всегда буду рядом с тобой», — голос Ассавана звучал в её голове, и она забыла о страхе. «Там, где солнце, там и Ты, где Ты, — там Солнце…»

Тали прижала руки к телу и зажмурилась, в её мыслях не было больше ничего, кроме прекрасного лица с улыбающимися небесными глазами. «Если Ты рядом, мне ничто не страшно», — подумала она и шагнула вперёд…

Время остановилось… Тали ожидала услышать всплеск и погрузиться в ледяную воду. Она уже приготовилась сразу начать двигаться, чтобы поток не отнёс её далеко. Но вместо этого она ощутила лёгкий толчок, падение замедлилось, и что-то упругое подбросило её вверх. Девушка не шевелилась, полностью доверившись этой силе, и когда колебания стихли, она открыла плотно сомкнутые веки. Высоко над нею, вверху длинного широкого колодца, высвечивалось круглое жёлтое отверстие, и там, в мутном свете, поблёскивали крошечные золотые точки — звёзды.

Тали некоторое время лежала не двигаясь. К ней пришло понимание, что всё это нужно было только для неё самой, что ни один Служитель не имеет цели дать ей задохнуться в подземной шахте или разбиться о дно бесконечного колодца. Мысли медленной вереницей проплывали в её голове, а она смотрела на синее небо со звёздами, проглядывающее через круг света наверху. Теперь она уже ничего не боялась. Ассаван, разве могла она отныне хоть на секунду сомневаться в Тебе?

Тали долго лежала на сети, натянутой над бездной, переполненная чувством счастья и благоговения перед теми, кто так верил в неё. Теперь она была абсолютно уверена в том, что с ней уже ничего не случится, что выход есть. Добравшись до стены, девушка нащупала прямоугольный проём на высоте локтя над сеткой и с лёгкостью кошки вскарабкалась туда.

Снова длинный тоннель. Тали изнемогала от усталости, но здесь уже дышалось легко. Коридор уводил немного вправо, и по мере продвижения в нём становилось светлее. Наконец на стене появился факел, за ним — ещё один, и вот Тали уже шла по лестнице, освещённой целой вереницей огней.

Когда факелы остались позади, приятно забрезжил свет дня, и Тали очутилась в маленькой комнате, наполненной ароматами эфирных масел. В центре помещения через световой люк на потолке врывался в каменное убежище луч солнца. Каким же прекрасным казался он Тали после холодных и мрачных подземелий! В луче света искрились пылинки, медленно парящие в воздухе. А на фронтальной стене под самым потолком сверкало золотым светом такое знакомое крылатое солнце. «Солнечный свет! — шепнула Тали, — Значит ли это, что я дошла до конца?» И она зажмурилась, затаила дыхание и, шагнув вперёд, оказалась в потоке света, подставляя лицо ласковым лучам. Её губы слегка шевелились, произнося беззвучные слова, обращённые к Божественному Светилу. Она говорила ему что-то очень важное, и никто не мог услышать её, так же как никто не видел слёз, сдерживаемых сжатыми веками. Тали стояла так несколько минут, улыбаясь и плача одновременно. А потом раздался грохот, и на стене под крылатым символом стала открываться глубокая ниша. За ней показалась лестница наверх. Тали подошла ближе и ослабевшими ногами с трудом шагнула на первую ступень. Мир камня, в котором она была заключена, закончился, и голубое небо, лёгкое и чистое, распахнулось над нею.

Первое, что увидела Тали, выбравшись из пещеры, были синие глаза, смотревшие на неё с великой нежностью и любовью.

— Здравствуй, Учитель! — сказала она едва слышно.