Читаем Вертикальный мир полностью

«Дорогие мои искатели Истины, я поздравляю вас! Вы подошли к Воротам Храма. Один лишь шаг отделяет вас от начала Пути. Тот, кто отважится войти внутрь, навсегда свяжет себя с тернистой дорогой, которая не закончится до тех пор, пока самый маленький человек на земле не станет великим, пока не исчезнут страдания и слёзы, пока ветры желаний не разобьются о нерушимую колонну пробуждённой Воли. За воротами этими — счастье преодоления и победы, счастье полноты жизни, счастье роста и отдачи, счастье сострадания и любви, счастье постижения Истины, счастье целостности, разумности и оправданности усилий, счастье Ученичества…»

Тали на мгновение повернула голову в сторону — она любила наблюдать за лицами людей в минуты, которые считала очень важными. Встревоженные и одновременно счастливые, они смотрели на своего Господина, как на Бога, снизошедшего на землю. Она увидела, что ВСЕ ОНИ испытывают ТАКИЕ ЖЕ ЧУВСТВА, как и она… Как же необычно было для настрадавшейся от одиночества «белой вороны» встретить целую стаю «белых ворон»!

Ассаван улыбался, взгляд его остановился на Тали, и она осмелилась заглянуть в его бездонные звёздные глаза. «Я буду рядом, — словно говорили они, — не бойся ничего…»

Ещё несколько дней оставалось до заветного часа, когда окончательно решится судьба Тали. Несколько дней…

— Тали, проснись, Тали! — знакомый голос вырвал Тали из мира сна. Она открыла глаза и повернула голову к стоявшему в темноте человеку.

— Пора идти, — сказал Алаксон; его слова прозвучали загадочно и торжественно, и Тали сразу всё поняла…

— Я буду ждать тебя снаружи, — сказал он и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Распахнув ставни, Тали увидела тёмную ночь. Она несколько секунд стояла у окна, не в состоянии сразу понять, как ей приготовиться к предстоявшему дню. Она знала, что сегодня решится её будущее…

Она вышла на улицу; вдали виднелась серая фигура Служителя. Высоко запрокинув голову, он рассматривал огромные мерцающие звёзды. От их лучей было чуть светлее, чем в маленькой комнатке, и только сейчас она заметила, что на нем какая-то необычная одежда с широким поясом, а на груди сияло в звёздном свете крылатое золотое солнце.

Он кивнул ей, и они отправились куда-то, обходя стороной полупустые дома Временного посёлка. Они шли долго, но сколько — Тали не могла понять… Время для неё растянулось, и минуты превратились в вечность. Она шла позади Служителя, не выпуская из виду его силуэт. Постепенно становилось светлее, звёзды таяли, а природа готовилась встретить новый рассвет и новый день. Далеко-далеко показались скалы, они выплыли из песчаного океана подобно маяку и безмолвному проводнику, подсказывая путь заблудившимся путникам. Было уже почти совсем светло, когда Тали и Алаксон оказались у подножия скал; до восхода оставалось ещё несколько минут.

— Знаешь ли ты, куда я веду тебя? — спросил молодой ученик.

— Я могу лишь догадываться, — ответила она.

Алаксон кивнул, и они отправились дальше.

Свет восходившего светила озарил ослепительно-белые одежды Жрецов, стоявших в ряд около большого плоского камня. Длинные туники с широкими красно-золотыми поясами развевались на ветру, на груди пяти Служителей блестели тонкие жёлтые нити, расходившиеся от центра во все стороны и, должно быть, символизировавшие солнечные лучи. В центре стоял Ассаван, держа в руках факел. Лицо его выражало достоинство и спокойствие, на плечи был накинут лёгкий плащ с красной каймой, светлые кудри зажимал тонкий обруч, увенчанный древним символом Золотого города — крылатым солнечным диском. Крылья его обнимали высокий лоб мудреца, взмах их повторял ровную линию бровей Служителя. Солнце в центре сияло ослепительно и торжественно, драгоценные камни украшали всё одеяние Ассавана, они искрились в солнечных лучах, делая его образ необыкновенно величественным. Никогда ещё Тали не видела Учителя таким. Он всегда носил самую простую одежду, а теперь вся его внутренняя вертикальность была подчеркнута одеждой Высокого Солнечного Жреца. Приблизившись, Тали встретилась с ним глазами… Он словно испытывал её взглядом, проникавшим в самую душу, в самую глубину её сердца…

— Приветствую Вас, мой Господин и Благородные Жрецы! — сказала Тали и поклонилась.

— Ты всё ещё хочешь остаться в Священном городе? — тихо произнёс Ассаван.

— Да, Господин, больше всего на свете!

— Это дорога в один конец. Назад пути не будет. Ты уверена в своём решении?

— Да, — твердо ответила она.

Тали преданно смотрела в синие глаза Жреца. Он кивнул ей и подал знак стоявшим рядом Служителям. Двое из них подошли к камню, надавили на него и с шумом медленно откатили в сторону. И прямо перед собой, внизу, Тали увидела вход в тёмную подземную камеру.

— Твоя дорога начинается здесь, — сказал Ассаван. — Я буду ждать тебя. После того как ты окажешься внизу, твоим единственным выходом будет тот, где буду я.

Тали подошла к краю люка, вглядываясь в темноту. Ассаван приблизился к ней и подал факел.