Читаем Великое прошлое советского народа полностью

В начале XIII века на Русь надвинулась новая грозная опасность — нашествие монголо-татар. Это был народ, издавна кочевавший в степях Центральной Азии, к северу от Китая. Под руководством своего предводителя Чингис-хана монголы образовали обширную военную державу.

Монголы славились меткой стрельбой из лука и были хорошими наездниками. Они носили шлемы и панцыри из толстой кожи и щиты, обтянутые кожей. Для осады городов монголы употребляли стенобитные тараны — тяжёлые раскачивающиеся брёвна. Чтобы забрасывать в осаждённые города камни и горящую нефть, они употребляли особые метательные орудия. Воины Чингис-хана не знали ни жалости, ни пощады к покорённым. Там, где они проходили, оставались пепелища пожарищ и горы трупов. Пленников монголы обращали в рабов. Своих врагов они побеждали не только военной силой, но также и коварством.

Чингис-хан мечтал об огромных захватах и мировом господстве. На его печати были вырезаны слова: «Печать владыки человечества».

В короткий срок Чингис-хан завоевал Южную Сибирь, Северный Китай, Среднюю Азию и Закавказье. Одна из армий Чингис-хана, перевалив через Кавказский хребет, вступила в 1223 году в южные степи Восточной Европы и напала на половцев.

Половецкие ханы обратились за помощью к русским князьям. «Если не поможете нам, — говорили они, — то мы будем перебиты нынче, а вы — завтра». Некоторые русские князья вместе с половцами выступили навстречу монголам.

Между русскими князьями не было согласия. Пользуясь этим, монголы разбили на берегу реки Калки, впадающей в Азовское море, сначала половцев, а затем русские отряды.

Но монголы не пошли дальше, а вернулись обратно в Азию. Монгольское нашествие явилось настоящей катастрофой для народов Средней Азии и Закавказья. Большинство городов было сожжено, оросительные каналы разрушены, поля превращены в пастбища. Огромное количество людей было перебито или уведено в плен и превращено в рабов.

После смерти Чингис-хана его внук Батый с большим войском отправился через прикаспийские степи на завоевание Восточной Европы. В конце 1237 года он вступил в пределы Рязанского княжества. Рязанцы мужественно приняли на себя первый удар. Шесть дней они, по словам сказания, «так крепко бились, что даже земля под ними стонала». Но монголо-татарские полчища были слишком велики, а помощи рязанцы ни от кого не получили. Они «испили единую общую чашу смерти, и все полегли там вместе».

Русский народ героически сопротивлялся татарскому нашествию, но княжества, разрозненные и ослабленные междоусобиями, не могли сдержать напора мощной татарской орды.

В следующем, 1238 году татары разгромили Владимир и четырнадцать других городов Суздальской земли. Ещё ранее татары взяли Москву, которая тогда была небольшим малоизвестным городом. Батый хотел итти дальше на север, в Новгородскую землю, но Новгород был защищён непроходимыми лесами и болотами, и Батый повернул в приволжские степи.

По пути на юг стойкое сопротивление татарским завоевателям оказали многие русские города. Среди них особенно отличился своей геройской обороной город Козельск. После семи недель борьбы все защитники Козельска полегли мёртвыми. Оставшихся в живых женщин и детей Батый приказал умертвить. Татары называли Козельск «злым городом».

В 1240 году огромные полчища татар подошли к Киеву и осадили его. Батый предложил киевлянам сдаться без боя, но получил отказ. Татары день и ночь били по городу стенобитными орудиями, пока не проломили крепостной стены. Киев — мать русских городов — был превращён в развалины.

Русская земля приняла на себя всю тяжесть удара завоевателей и этим спасла Европу от татарского нашествия. Силы татар были истощены в борьбе против русских, упорно сопротивлявшихся захватчикам. «Варвары не осмелились, — писал великий русский поэт Пушкин, — оставить у себя в тылу порабощённую Русь и возвратились на степи своего востока. Образующееся просвещение было спасено…» В это время в Западной Европе против русского народа готовилась новая военная сила, не менее опасная и жестокая, — войска немецких рыцарей. Рыцарями назывались вооружённые дворяне-землевладельцы.

В древности больше половины теперешней Германии было населено западными славянами. Их поселения заходили за реку Лабу, или Эльбу, как её называют теперь.

Западные славяне были культурным народом. У них имелись большие торговые города, процветали ремёсла и земледелие. Но славянские племена были разобщены, не имели единого сильного государства, и их постепенно покорили немецкие феодалы.

С конца XII века немецкие феодалы начали завоевание прибалтийских племён: ливов, эстов, латгальцев, литовцев.

Ожесточенное сопротивление ливов и эстов немецкому нашествию вынудило немцев создать специальную военно-рыцарскую организацию. В 1202 году был организован Орден меченосцев.