Читаем Великое прошлое советского народа полностью

В течение XVIII века Академия наук организовала большое количество научных экспедиций в разные местности государства для изучения природы страны, быта и истории народов, её населяющих. Эти экспедиции собрали огромный материал, обогативший русскую и мировую науку. Особенно большое значение имела новая Камчатская экспедиция, один из участников которой — С. П. Крашенинников — написал замечательный труд «Описание земли Камчатской».

Подробное описание американского берега (Аляски) и прилегающих к нему островов оставил Григорий Шелехов, совершавший в 70—80-х годах XVIII века неоднократные поездки на Алеутские острова и на Аляску.

В интересах крупных предпринимателей и для противодействия английской конкуренции в конце XVIII века была образована Российско-американская компания, которой было предоставлено право на эксплоатацию Аляски. В 1867 году царское правительство продало Аляску Америке.

Во второй половине XVIII века в экономическом развитии Европы произошли большие перемены, связанные с изобретением паровых машин. — Раньше других европейских стран покончила с феодализмом Англия, ещё в XVI веке ставшая на капиталистический путь развития. Промышленный переворот, то-есть переход к машинному производству, сопровождался коренными изменениями в общественной жизни. Быстро оформлялись два новых класса — класс наёмных рабочих (пролетариат) и класс капиталистов (буржуазия).

Вслед за Англией промышленный капитализм начал развиваться и во Франции. Старый феодальный порядок — прежде всего феодальное землевладение и монархия — тормозил победоносное шествие капитализма, — и в стране началась революция.

14 июля 1789 года во Франции восставшее население Парижа штурмом взяло королевскую тюрьму Бастилию и дало сигнал для революции во всей стране.

Победа буржуазной революции во Франции открывала новую эпоху в истории человечества: после тысячелетнего господства феодального строя утверждался новый, капиталистический (буржуазный) строй, основанный на частной собственности на землю, фабрики и заводы, на орудия и средства производства.

Французская буржуазная революция нанесла удар феодализму не только во Франции, но и в других странах Европы. Вот почему на борьбу с французской революцией выступила вся феодальная Европа. Активным участником европейской контрреволюции была и царская Россия. Императрица Екатерина II начала переговоры с иностранными государствами о совместной борьбе против революционной Франции. Когда в Польше под влиянием французской революции была сделана попытка провести некоторые буржуазные реформы и тем укрепить польское государство, Екатерина II увидела в этом «заразительный пример» Франции и объявила борьбу «якобинцам на Висле», как она называла польских революционеров-демократов. В Польшу были введены русские войска, а также войска прусского короля Фридриха II. Новая конституция Польши была отменена, намеченные реформы ликвидированы, старый порядок был восстановлен. Не примирившись с этим, польские патриоты, возмущённые хозяйничаньем в Польше иностранных государств, подняли национально-освободительное восстание. Во главе его стал Тадеуш Костюшко. Восстание было подавлено войсками царской России, Пруссии и Австрии. Союзники ликвидировали Польшу как самостоятельное государство, поделив её земли между собой. Дела в Польше на время отвлекли внимание России и других государств от революционной Франций. Покончив с Польшей, Екатерина II теперь ещё энергичнее принялась за подготовку интервенции во Францию.

Одновременно Екатерина приняла решительные меры против революционных выступлений в России и жестоко расправлялась с русскими «вольнодумцами».

Одним из таких «вольнодумцев» был Николай Иванович Новиков. Он открыл первую в России публичную библиотеку и организовал сеть книжных лавок. Новиков издавал сатирические журналы, в которых обличались невежество и кичливость дворянства, взяточничество и казнокрадство, произвол и насилия над крепостным крестьянством, критиковалось модное увлечение дворянства всем иностранным. После французской революции Новиков был арестован и заключён в крепость. Организованные им книжные лавки были закрыты, а имущество взято в казну.

Ещё более испугало императрицу Екатерину сочинение, появившееся в 1790 году бее имени автора, под названием «Путешествие из Петербурга в Москву». Это произведение смело и открыто разоблачало крепостнический строй и рисовало ужасы крепостного права. Когда книга попала в руки Екатерины II, она увидела в авторе «злодея пуще Пугачёва». Автором оказался Александр Николаевич Радищев, один из образованнейших людей XVIII века. С необычайной страстностью и силой он обличал издевательства помещиков над крепостными: «Звери алчные, пиявицы ненасытные, что крестьянину мы оставляем: то, чего отнять не можем, — воздух! Да, один воздух».