Читаем Великие поэты полностью

(1759–1796) – шотландский поэт. Бёрнс родился в небольшой деревушке Аллоуэй.

Его отец Вильям Бёрнс смолоду был батраком и лишь к 50 годам скопил немного денег и взял в аренду небольшой участок земли.

Когда Роберту исполнилось семь лет, а его брату Гильберту – шесть, отец пригласил в дом молодого учителя, Джона Мердока. Этот талантливый человек оказал огромное влияние на своего старшего ученика. Под его руководством Роберт изучал английскую литературу, латынь, французский язык. Кроме того, Мердок познакомил Роберта с английскими и шотландскими народными балладами и песнями. Он научил его правильно говорить по-английски и декламировать стихи. С ранних лет Бёрнс полюбил чтение. Среди его любимых книг были сборники песен, стихи шотландских и английских поэтов, сочинения Л. Стерна, Т. Д. Смоллетта, У. Шекспира.

Роберт много помогал отцу пахать, сеять и убирать скудные урожаи – земля на ферме оказалась очень плохой. Собранный урожай приходилось делить на три части: «Одну пожевать, другой засевать, третью помещику отдавать», – так гласила старинная шотландская поговорка.

В 1775 г. Вильям Бёрнс смог послать сыновей в сельскую школу. Роберт и Гильберт ходили в неё всего один год, да и то по очереди. Пока один сидел в классе, другой работал на ферме. Братья числились в школьном списке одним учеником, так как у отца не было денег, чтобы платить за двоих детей, да и на ферме нужны были рабочие руки.

В 15 лет Роберт Бёрнс начал писать стихи. Он сочинял слова о своей подружке и ровеснице на мотивы шотландских народных песен. Толчком для занятий поэзией послужила первая юношеская любовь к деревенской девушке Нэнси, с которой Роберт работал во время уборки урожая. В одном из писем Бёрнс писал о Нэнси: «…Трудно подобрать о ней слова на литературном английском языке, но у нас, в Шотландии, про таких говорят: „хорошая, пригожая да ласковая“».

В 1777 г. семья Бёрнсов переехала на ферму Лохли, которая находилась недалеко от оживлённого торгового городка Тарболтона. Для Роберта началась новая жизнь. Всё свободное время он проводил в городке, с новыми друзьями и знакомыми. Роберт читал им свои новые стихи, которые пользовались популярностью. Вскоре стихи Бёрнса в рукописном виде стали распространяться в народе.

После смерти отца в 1784 г. 25-летний Роберт Бёрнс стал главой семьи, хозяином небольшой фермы. Летом 1785 г. Бёрнс встретил девушку, которую горячо и искренне полюбил. Это была дочь богатого торговца, 17-летняя Джин Армор. В это первое лето настоящей любви Бёрнс написал многие из лучших своих стихов.

Отец Джин и слышать не хотел о браке дочери с бедняком. По старинному шотландскому обычаю Джин и Роберт заключили тайный брак. Они подписали «брачный контракт», по которому двое влюблённых «признавали себя навеки мужем и женой». Узнав об этом, отец Джин уничтожил брачный документ и подал на Роберта жалобу в суд.

Бёрнс был в отчаянии. По совету друзей он решил уехать на Ямайку. За два года в этой колонии можно было заработать денег, вернуться в Шотландию богатым человеком и жениться на Джин. Перед отъездом летом 1786 г. Бёрнсу удалось издать сборник своих стихов. Он назывался «Стихотворения преимущественно на шотландском диалекте» (Poems, Chiefly in Scottish Dialect). Весь тираж в 600 экземпляров разошёлся за несколько дней.

К Бёрнсу неожиданно пришла слава. Вместо Ямайки поэт отправился в столицу Шотландии – Эдинбург. Незадолго до его отъезда Джин родила близнецов – мальчика и девочку, которых назвали в честь родителей, Робертом и Джин. Бёрнс был в восторге, но отец Джин по-прежнему был против брака.

В Эдинбурге молодого поэта встретили восторженно. Уже весной 1787 г. вышло двухтомное издание стихов и поэм Бёрнса. 2000 экземпляров разошлись за два дня. Вскоре книгу переиздали в Лондоне и во многих других городах Англии. Бёрнс впервые получил приличный гонорар. Половину вырученных денег он отправил матери и брату.

Наконец стала возможной свадьба Роберта. Отец Джин Армор дал согласие на союз дочери с прославленным поэтом. Бёрнс взял в аренду ферму. Здесь семья поэта провела два с половиной года. Кроме работы на ферме, Бёрнс выполнял обязанности акцизного чиновника. «Бёрнс был бедняком по рождению, акцизным чиновником по необходимости», – писал он о самом себе. Должность акцизного чиновника давала постоянный доход, но отнимала много времени. Сочинять стихи приходилось во время работы или в краткие свободные минуты. Однако, несмотря на нужду, тяжкий труд, болезни Бёрнс был счастлив. Осенью 1789 г. Джин родила ему ещё одного мальчика.