Читаем Ведьма. Вредная. Моя! полностью

А мне достался некий замок Бродшир, о котором я не имела ни малейшего представления: ни где он находится, ни кто там живёт, ни зачем им вообще нужна ведьма. Сейчас это не имело абсолютно никакого значения: всё внутри кипело от возмущения и обиды. Но не дождётесь! Никому не доставлю такого удовольствия: видеть на глазах Элизабет Кендал слёзы разочарования.

Я выпрямилась и ослепительно улыбнулась отцу и мачехе, краем глаза заметив недовольную гримаску на кукольном личике Дианы.

Мне удалось продержаться всю церемонию, и лишь когда после всех необходимых процедур нас отпустили в комнаты переодеться к предстоящему балу, я дала волю обуревавшим меня чувствам. Закрыв на засов дверь, я прямо в парадном платье сползла по стенке на пол и разрыдалась.

– По поводу чего внеплановый слезоразлив? – раздался знакомый голос, и мне в ноги ткнулся тёплый меховой комок. – Лиззи, ты не молчи, это вредно для нервной системы.

– Бро-ро-д-д-ши-и-р! – заикаясь от слёз, попыталась выговорить я.

– Я понял – Бродшир, и что из этого следует? Причём тут этот край земли?

– Край земли? – я зарыдала ещё сильнее. – Меня туда отпра-а-а-а-вили…

– И что?

– Как что? А дворец? А карьера? А…

– Да и ладно, мне идея поселиться во дворце никогда не казалась привлекательной, нечего там делать такой наивной идеалистке, как ты. Сожрут и не подавятся. А так – ну Бродшир, и что такого? Как говорится, и там люди живут. Зато конкурентов – ноль целых ноль десятых. Плохо разве?

Мой фамильяр, рыжий кот по имени Гектор, сочувствующе смотрел на меня своими изумрудными глазищами и едва заметно подрагивал пушистым хвостом.

ГЛАВА 2

А в это время в замке у Шефа…

За широко распахнутым по случаю солнечного утра окном была почти полная идиллия: пели птички, мягко шелестели ветви вековых деревьев, плыли очаровательные облачка. Так бы лежать и смотреть… да кто же даст-то?

Если кто-то считает, что жизнь в огромном замке – это прямо вот запредельное удовольствие, то этот человек очень сильно заблуждается. Это граф Стивен Бродшир мог сказать со стопроцентной уверенностью. Он с удовольствием поменял бы свою нынешнюю жизнь в замке на существование в небольшом охотничьем домике в горах. Да, честно говоря, даже на номер в приличной гостинице.

Надо сказать, что владельцем огромного замка Стивен стал немногим больше года назад: именно тогда по приказу его величества короля Августа он вступил в права наследования. Раньше в этом замке жил их с братьями какой-то достаточно дальний родственник, тоже, разумеется, Бродшир. Но владелец замка умер, не оставив потомства, и король решил, что это прекрасная возможность сплавить из столицы самого Стивена и двух его младших братьев.

Дело было в том, что последняя королевская фаворитка слишком уж откровенно оказывала знаки внимания старшему из Бродширов, Стивену. И его величеству это по вполне понятным причинам не нравилось, хотя молодой человек старался вести себя вполне прилично и прозрачных намёков любвеобильной подруги короля категорически не понимал. Его величество уже отчаялся избавиться от раздражавшей его троицы и стал подумывать о том, что проще сменить фаворитку, как вдруг очень удачно подвернулось наследство. Да какое замечательное! Огромный замок, гигантские угодья, в том числе охотничьи, и даже, поговаривали, серебряные рудники. В сплетни о рудниках, правда, никто не верил… Но нельзя же такую роскошь оставить без присмотра, верно? Вот Стивен и получил приказ отправляться в замок и приводить его в порядок. Далеко? Ну что поделать, такова жизнь, как говорится. Братья подчинились, король выдохнул, а фаворитка тайком всплакнула, но об этом уже никто не узнал.

Потратив почти две недели на дорогу, братья прибыли в своё новое родовое гнездо и были действительно впечатлены его размерами. Тёмно-серая громада замка подавляла и вызывала массу вопросов, главным из которых был один: как тут не потеряться?

– Это сколько же денег надо, чтобы такую громадину содержать? – задумчиво проговорил тогда средний из братьев, Дункан, который в неразлучной троице ведал финансовыми вопросами. – Никаких оставленных средств, хоть их и много, не хватит, это я вам точно могу сказать. Придётся снова заниматься делами, причём, – тут Дункан сделал многозначительную паузу, – заниматься не только мне, а всем! Мой намёк достаточно прозрачен?

– Да уж куда прозрачнее, – без малейших признаков энтузиазма откликнулся самый младший, Чарли, – тут и не захочешь, а поймёшь. Но, между прочим…

– Это наша общая головная боль, – решительно остановил препирательства братьев Стивен, – мы вместе вляпались в это наследство, вместе и выпутываться будем.

– Как скажешь, – тут же сбавил обороты Чарли, так как авторитет старшего брата был абсолютным: после смерти родителей почти десять лет назад именно Стивен заменил младшим братьям и отца, и мать, хотя ему самому тогда только-только исполнилось девятнадцать и два подростка совершенно не вписывались в его жизненные планы.