Читаем Ведающая Водой полностью

– Э, нет, это ты всегда успеешь! – Лим разбежался и запрыгнул ему на спину, крепко обхватив руками шею. – Давай как договаривались!

– Может, я откуплюсь, а? – прохрипел полузадушенный Сантар, сгибаясь под тяжестью друга.

– То есть ты предлагаешь мне жалкие монеты в обмен на удовольствие прокатиться по Убежищу? – Лим сделал вид, что задумался, и тут же радостно завопил: – Ваше предложение отклонено, господин!.. Н-но, лошадка, пшшла!

– Катись к праотцам! – рявкнул Сантар и, упав на спину, придавил друга к земле, пытаясь высвободиться из его цепких объятий.

– Пинаешься – ну точно лошадка! – хохотал Лим, от души молотя кулаками.

Этому балбесу только бы глотку драть.

Выпутавшись из кольца цепких рук, Сантар откатился в сторону и сел, скрестив ноги.

– А ведь отцовский лук еще больше, – пробормотал он, сверля взглядом огромный лук, лежавший в траве. – Я должен стать сильнее! Как отец…

– Как отец, – принялся загибать пальцы Лим, – и отец отца, и дед отца… До дурной бесконечности!

– Всего девять поколений! – запротестовал Сантар. – Мы – род лучников. Один я отщепенец! Нужно мне, понимаешь?

– Не понимаю, – Лим упрямо сложил руки на груди. – Лучше повесь эту допотопную реликвию на стену!.. Вот, попробуй из моего.

Сантар нехотя взял простенький лук, натянул тетиву… Стрела со свистом пронеслась в воздухе, угодив аккурат в центр мишени. Лим подошел ближе и оценил:

– Глубоко вошла! Да в тебе силы, что в лесном лихе!

– Этого недостаточно, чтобы сравниться с отцом, – тяжело вздохнул Сантар.

– Через пару лет ты станешь таким же великаном, как он, – попытался воодушевить его Лим.

– Мне, вообще-то, семнадцать, – зло огрызнулся Сантар.

– Для назара ты высокий, – Лим окинул друга оценивающим взглядом: тот был ниже его на голову, но сам-то Лим макушкой цеплял все дверные косяки.

– Только я не назар! – раздраженно сказал Сантар.

– Так ты и не кмех, – напомнил ему Лим. – Ты – полукровка, друг мой! Так что хватит мучать себя и пытаться стать таким, как отец.

Сантар сник и принялся мрачно собирать разложенное оружие, которое они принесли с собой.

– Разве меч для тебя – не главное? Лихо раздери, даже Чен-Ку тобой доволен – а ведь от него никто из нас еще не удостоился похвалы! – продолжал наседать Лим. – Мне бы хоть немного твоего умения…

Сантар скривился так, словно закинул в рот горсть кислых ягод. Как ни крути, природа была несправедлива: он тренировался вдвое больше остальных, но его плечи по прежнему были узкими, ноги – худыми, а руки – жилистыми. Лим же, особенно не напрягаясь, мог с легкостью отвались заградительный камень от прохода в долину, для чего обычно требовалось трое взрослых мужчин.

– Ну, брат, – заметив, что Сантар оглядывает его фигуру, Лим приосанился. – Это уж кому что дано…

Сантар хотел съездить ему по самодовольной физиономии, но вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени.

– Кричат с опушки у Поющего озера, – определил Лим.

– У первого дозорного пункта, – поправил Сантар; слух у него был лучше. – Это Райхана!

– О-о-о, – расплылся в улыбке Лим. – Райха-ана-а, – и получил давно назревавший подзатыльник.

Райхана ждала их около первого дозора, от нетерпения едва не подпрыгивая на месте.

– Вот хороши – ушли и никому не сказали, где их искать! – воскликнула она, увидев друзей, идущих из леса.

– Ты же знаешь наше место, – улыбнулся Сантар.

– Мне что, надо было идти одной в лес? – вскинулась девушка, упирая руки в бока.

– Всегда же ходила одна! – пожал плечами Сантар.

– И что с того? – пуще прежнего разозлилась Райхана.

– Мы просто… – начал оправдываться Сантар, но осекся, поглядев на стоявшего рядом Лима.

Веснушчатая физиономия лучшего друга лоснилась от ехидной улыбочки.

– А ты чему радуешься? – вспылил Сантар.

Лим как ни в чем не бывало повернулся к Райхане:

– Зачем тебе этот увалень?

– Его отец вернулся!

Едва услышав это, Сантар сорвался с места. Райхана проводила его взглядом; на лице у нее появилась теплая улыбка.

– Не бери в голову, – ободряюще сказал Лим. – Отец для него всегда на первом месте.

– Ошибаешься, – покачала головой Райхана, тряхнув пышными черными волосами. – Отец – на втором. На первому месте у Сантара мать… Я уже свыклась с этой мыслью. Но третье место – мое!

– Вот как? – Лим почесал затылок. – Я-то думал, третье место для лучшего друга…

– Даже не мечтай! – фыркнула Райхана и, развернувшись на носочках, гордо удалилась в сторону поселения, придерживая разлетающиеся юбки.

***

Убежище изгоев управлялось старейшинами, их слово равнялось закону. Здесь любой мог рассчитывать на справедливость. Всего старейшин было семеро: по одному из каждого народа – от северян, кмехов, назаров, вандов и жителей островных колоний – и еще двое, признанные лидеры среди старейшин.