Читаем Вечное Лето (ЛП) полностью

Клочок передал ей вожжи, Фер со всеми попрощалась и пошла по тропе вглубь леса. Пчёлы лениво и довольно жужжали над её головой в золотистом свете заходящего солнца. Вечер был наполнен звуками шелестящих листьев и мерным жужжанием пчёл. Вдалеке Фер слышала текущий по камням ручей. Она шла по тропинке, пока не вышла к Пути, который отправит её к Озеру-Всех-Путей и к нейту. Там Фер уже ждали Лорды, Леди, Гнар и Лич. И Фука.

Фер передала коня Арентиэля Личу и подошла к Фуке.

— Ты со мной поедешь? — спросила она.

Конь наклонил голову и выдохнул ей в шею. Щекотно.

Фер схватилась за гриву Фуки, заскочила на спину, стараясь не уронить сумку с короной, а затем стала ждать с Лордами и Леди захода солнца. Когда день сменился ночью, она провела их по Пути, через который вламывалась охота.

«С этим потом надо будет разобраться», — сделала себе насечку на память Фер. Последним ехал Арентиэль, по-прежнему тихий и завёрнутый в одеяло.

Они выскочили на берег Озера-Всех-Путей, и их уже ждали Верховные Правители и оставшаяся часть нейта. Они стояли перед стеной из лозы, а за ними выплывал на небо полумесяц.

Фер соскочила со спины Фуки, чувствуя себя внезапно маленькой и неопрятной. И уставшей. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. В дороге она не потеряла лиственную корону — это уже хорошо. Она, как и раньше, была свежей и зелёной. А ещё у Фер была сумка с серебряной короной.

Лорд Артос, мужчина-медведь, как всегда выступил вперёд, готовый говорить от имени Верховных Правителей.

— Объяснитесь, Гвиннифер, — резко произнёс он.

— Леди Гвиннифер, — поправила его Фер.

Она открыла сумку и вытащила оттуда свёрток из бархата. Развернув его, она положила у ног Верховных Правителей серебряную корону. Она мягко переливалась в лунном свете. Но эта красота не могла обмануть Фер.

— Вот корона, которую вы обещали, — произнесла она. — Но мне она не нужна. Мне больше нравится моя.

Она протянула руку и коснулась своей короны из листьев и веточек. Потом она рассказала присутствующим, как Арентиэль украл корону, обвинил в этом Рука, и как он пытался жульничать в битве за звание Лорда Летних Земель. Но у него ничего не вышло.

— Решите, чем бы его занять, — ткнула Фер пальцем в Арентиэля, — кроме плетения заговоров.

«Ах да, надо же ещё кое-что им сказать!»

— Вы, все вы, — указала она на Лордов и Леди нейта, собравшихся на залитой лунным светом поляне, — вы поступаете неправильно. Иногда так случается, что у кого-то власти больше, чем у остальных. В человеческом мире такое тоже бывает. Но те, в чьих руках оказывается власть, должны нести её в мирных целях. Если вы истинный Лорд или Леди, вы не станете командовать людьми с помощью чар, не станете требовать от своих людей принесения клятв. Вы сами должны принести им клятву и служить своим землям.

Фер замолчала. Может они прислушаются к ней, а может, и нет.

— Я — Леди Летних Земель, — повторила она, чтобы быть уверенной, что они поняли. — Я поклялась служить своим людям.

Все присутствующие поражённо молчали, а затем Верховные Правители скользнули вперёд, переступив через серебряную корону. Изящные, как склоняющиеся на ветру молодые берёзки. Их сила накрыла Фер с головой. Она была сильнее чар — древняя и какая-то… чистая. Фер закрыла глаза, ощущая, как глубоко Верховные Правители принадлежали этим землям.

Лорд Артос открыл рот, чтобы говорить от их имени, но одна из Правителей взмахнула рукой, призывая его к молчанию, и кивком головы подозвала Фер.

Фер вышла вперёд на трясущихся ногах. Она понимала, что должна склонить голову и встать на колени, но лишь прямее выровняла спину. И подняла глаза на Верховных Правителей.

В их глазах отражались знания и мудрость старых веков.

— Знаешь ли ты, Гвиннифер, — произнесла одна чистым, как родниковая вода, голосом, — что ты почти проиграла соревнование на последнем этапе?

Фер глубоко вдохнула:

— Потому что сняла чары?

— Нет, — произнесла женщина. Её лицо оставалось спокойным и бесстрастным, но в голосе слышалась улыбка. — Потому что их надела.

— Ооох, — выдохнула Фер.

«Значит, это действительно была проверка».

— Твоя мать… — начала одна из Правителей.

— Твоя мать, Леди Лаурелин, — продолжила вторая, — отказалась носить чары. Она была первой Леди, кто на это пошёл.

Не обратив внимания на поражённый возглас Фер, женщина продолжила.

— Это был огромный риск. И из-за того, что она не правила своими людьми так, как полагалось Леди, одна из её подданных — ворона-воительница по имени Мор — нарушила свою клятву и восстала против твоей матери. Мор украла её чары, убила твою мать и сама решила стать Леди тех земель.

— И благодаря тебе, Гвиннифер, — добавила первая женщина, — она свергнута.

— Но остаётся вопрос… — начала вторая.

— Да, остаётся вопрос, — подхватила первая, — была ли твоя мать права, отказавшись править подобным образом?

Наступила полная тишина. Когда Фер заговорила, ей казалось, что её слова падают, подобно камням, на гладкую поверхность воды, и от них расходятся по воде круги.

— Моя мать была права, — уверенно произнесла она. — Управлять людьми неправильно.