Читаем Вардаэсия полностью

Алекс задумалась, откуда Зайлин могла это знать, ведь она была здесь все это время. Но учитывая, как мало Алекс знала о Тиа Аурас, она не удивилась бы, обнаружив, что между ними была какая-то ментальная связь, совсем как у драконов. Как бы то ни было, если предположить, что Зайлин права и ее друзья разбросаны по всей Вардаэсии, Алекс не было особого смысла возвращаться просто для того, чтобы с тревогой ждать их возвращения.

— Предполагая, что у тебя нет других неотложных дел, — продолжила Зайлин, — мне бы не помешала некоторая практика. — Она подняла клинок. — И ты, хотя и смертная, являешься приемлемым противником.

— Приемлемым? — Алекс ухмыльнулась Тиа Аурас, призывая Аэнару: — На случай, если ты пропустила, я надрала твою «небрежную» задницу незадолго до этого.

— Возможно, — признала Зайлин, ее серебристые глаза сверкнули. — Но если бы ты была кем-то другим, а не тем, кто ты есть, этого бы не произошло.

На вопросительный взгляд Алекс, Зайлин вернула ей ухмылку и объяснила:

— Если мой народ равен меяринам только в боевом мастерстве, как ты думаешь, как нам удалось победить и изгнать их?

— Поскольку ты мне не сказала, я понятия не имею, — многозначительно сказала Алекс.

Ухмылка Зайлин стала шире, и она сказала:

— Давай просто скажем, что твоя раса была не первой, кого осчастливили дарами.

Тело Алекс замерло от понимания.

— Не может быть, черт возьми.

Глава 23

В ответ на восклицание Алекс Зайлин указала пальцем на трое Врат, и они мгновенно поднялись из затянутой облаками щели в воздух. Но вместо того, чтобы кружиться, как они делали каждый раз, когда Алекс видела тот же маневр, они вместо этого прыгали с одной стороны помоста на другую, перекрещиваясь над ее головой, как будто арки играли в зажигательную игру в чехарду.

— В отличие от смертных, Тиа Аурас одарены только ментальными искусствами — телекинезом, телепатией, эмпатией, чтением мыслей и тому подобным, — объяснила Зайлин, продолжая направлять Врата в их собственном хореографическом танце, пока она не отпустила их и не повернула указательный палец к Алекс. Та сделала резкий взмах, достаточный, чтобы Алекс вздрогнула, полностью ожидая, что ее подбросит в воздух рядом с огненными арками, прежде чем рассуждения заставили вспомнить, что собственный дар защитил ее… как это должно было быть во время их боя, если понимать предыдущее заявление Зайлин.

— Конечно, — сказала бессмертная женщина, заметив внезапную реакцию Алекс, — в самый первый день нашей встречи я знала, что ты отличаешься от своих друзей… и от любого другого смертного, с которым я сталкивалась.

— Дай угадаю, — сухо сказала Алекс. — Ты пыталась прочесть мои мысли?

— На самом деле, я пыталась сбросить тебя с балкона.

Глаза Алекс расширились.

— Ты даже не дернулась, — продолжила Зайлин, ничуть не извиняясь. — Тогда я попыталась прочесть твои мысли. Безрезультатно. Но поскольку я слышала, как ты объясняла в тронном зале, как твой дар освободил тебя от Притязаний Эйвена, как бы ни было неприятно самой увидеть силу твоей воли, не могу сказать, что я не была заинтригована.

— Давай вернемся к тому, как ты пыталась сбросить меня с балкона, — сказала Алекс с предупреждением в голосе.

Без раскаяния пожав плечами, Зайлин сказала:

— Ты не могла не заметить, что я невзлюбила тебя, когда ты впервые прибыли. И можешь ли ты винить меня? Ты отважилась прийти сюда с единственной целью нарушить мир, который мой народ держал на протяжении тысячелетий. Мне было все равно, защищена ты или нет, потому что это было бы победой для меня в любом случае… увидеть доказательства истинности твоего дара или отправить тебя за пределы дворца.

Алекс поджала губы.

— Интересный у тебя склад ума, Зайлин.

Быстрая, коварная усмешка встретила ее слова.

— Ты и понятия не имеешь, Алекс. — Затем выражение лица Зайлин снова стало серьезным, когда она продолжила: — меярины обладают скоростью, силой, грацией и ловкостью как раса, наряду с развитым интеллектом, рефлексами и множеством других навыков — все это также есть у Тиа Аурас. Только в нашей власти использовать ментальные дары, этим мы отличаемся друг от друга, и в этом заключается главная причина, по которой мы смогли их одолеть.

— Так странно, что у них нет доступа к дарам, а у вас есть, — размышляла Алекс. — Так всегда было?

— Когда дело доходит до естественной биологии, да, — ответила Зайлин. Медленно, почти нерешительно, она признала: — Но были случаи, когда они были способны… перенимать способности других. Однако только трагической ценой.

Чувствуя, как ее охватывает страх, Алекс спросила:

— Как?

Было ясно, что Зайлин не хочет отвечать. И когда Алекс снова надавила на нее, челюсти Тиа Аурас сжались. Но осторожно она ответила:

— Некоторые из них — радикалы — начали заманивать в ловушку моих людей и… — У нее перехватило горло. — Они проводили над ними ритуал: Ту'эх Тендаран Орвас.

Дыхание Алекс замерло в ее легких, когда перевод нахлынул на нее.

Ту'эх Тендаран Орвас.

Сожранное Сердце.

Зная, что Алекс могла истолковать слова, Зайлин продолжила: