Читаем Вардаэсия полностью

— Точно, где мои руки, Дикс, — прежде чем отпустить один из своих захватов и качнуться вперед, нащупывая следующий.

Оказавшись на два хода впереди, она остановилась, чтобы оглянуться через плечо, внимательно следя за Д.К., когда сделала свой первый замах на выступ. Ее подруга была бледна, как привидение, но все равно следовала за Алекс, как и всегда. Доверяя ей, с чем бы они ни столкнулись.

— Ты отлично справляешься, — выдавила Алекс, эмоции застряли у нее в горле, когда гордость и благодарность переполняли ее. — Только одно движение за раз.

Следуя своему собственному совету, Алекс снова качнулась вперед. И снова, и снова, и снова. Она оглядывалась через каждые несколько движений, чтобы проверить прогресс друзей, когда они следовали один за другим за Алекс и Д.К., потом Джордан, затем Биар, затем Кайден, с Декланом позади. К тому времени, когда Алекс подошла к краю выступа, все шестеро свисали со скалы, и у нее появилась странная мысль о том, что они не захватили с собой какой-нибудь потусторонний эквивалент камеры. Не то чтобы она когда-нибудь забудет этот момент, но все же, запечатлеть его вовремя было бы достойным фото.

Отогнав свои неподходящие по времени мысли, Алекс крикнула:

— Почти добрались, ребята. Я уже в самом конце.

Ее тело кричало в агонии, боль усиливалась из-за необходимости оборачиваться и проверять всех после каждого броска вперед. Ее мышцы молили о передышке, плечи, казалось, чуть не выворачивались из суставов, и все же она продолжала двигаться вперед, зная, что они были так близко.

Надежда зародилась в ней, когда она начала осторожно подниматься по изогнутому краю выступа, уже видя, что верхняя поверхность поворачивает прямо к утесу, предлагая ровную площадку, где они смогут восстановиться. Она чуть не заплакала от переполнявшего ее облегчения, зная, что еще несколько секунд, и они все смогут отдохнуть.

Ей хотелось спешить, спешить вперед, к ожидающей передышке, но она намеренно замедляла шаг, чтобы отстающая Д.К. нагнала ее.

— Еще только несколько взмахов, — подбодрила Алекс, останавливаясь, чтобы снова посмотреть на нее. — У тебя все так, так хорошо получается.

И Дикс была… пока ее не стало.

Потому что, когда Д.К. качнулась вперед, ее пальцы явно нащупали следующий захват.

Алекс не была уверена, свело ли руку ее подруги судорогой, или она просто поскользнулась, но испуганный крик сорвался с губ Д.К., когда она ослабила хватку.

А потом, внезапно, начала падать.

Глава 7

Никогда прежде Алекс не была так благодарна за свои меяринские рефлексы.

Как будто наблюдая за падением Д.К. в замедленной съемке, Алекс мгновенно опустила одну из рук и обхватила запястье подруги.

Когда Д.К. внезапно остановилась, ее мертвый вес чуть не стащил Алекс с навеса вместе с ней. Пальцы опасно соскользнули, Алекс вонзила их в камень, не обращая внимания на боль, когда шероховатая поверхность впилась в ее плоть.

— Держись! — закричала она, когда вес Д.К. заставил их раскачиваться назад и вперед, что еще больше затруднило Алекс удерживать хватку.

Слезы текли по лицу Д.К., оставляя грязные следы от пыли на ее коже, но она отчаянно кивнула в знак согласия — слишком напуганная, чтобы говорить — и подняла свободную руку, чтобы вцепиться в руку Алекс, усиливая их хватку.

Мальчики заорали, их паника была очевидна, когда они почти безрассудно бросились ближе. Все они все еще висели так ненадежно, и единственный способ выжить для любого из них — это перебраться через выступ. Но из-за того, что у Алекс была только одна свободная рука, она ни за что не смогла бы самостоятельно перетащить себя и Д.К. через край.

— Дикс, я знаю, что ты сейчас напугана, — сказала она подруге, ее дыхание сбилось от напряжения. — Но я обещала, что не позволю тебе упасть, и это единственное обещание, которое я намерена сдержать. Ты меня слышишь? — Когда Д.К. не ответила, Алекс подсказала: — Дикс? Я клянусь тебе, что мы пройдем через это… мне нужно знать, что ты мне веришь.

Это было неуверенно, но Д.К. снова кивнула, слезы ужаса продолжали тихо катиться по ее щекам.

— Мне нужно, чтобы ты это запомнила, — сказала Алекс. — Потому что я собираюсь подтянуть тебя сейчас, и мне нужно, чтобы ты была достаточно сильной, чтобы продолжать двигаться. Еще несколько футов, и мы будем в безопасности. Но я не могу сделать это сама, без твоей помощи. — Алекс бросила взгляд в сторону бледных ребят и закончила: — Никто не сможет пройти мимо нас… нам нужно перелезть через этот камень, чтобы все остальные тоже могли. Они полагаются на нас, ты понимаешь?

Это был дрожащий звук, но Д.К. казалась более сосредоточенной сейчас, когда прошептала:

— Хорошо.

— Хорошо, — прошептала Алекс в ответ. — Теперь, ты видишь это пространство примерно в полуметре от того места, где моя рука держит камень? Вот куда я собираюсь тебя подтянуть. Мне нужно, чтобы ты была готова ухватиться… ты можешь это сделать?

— Думаю, что да, — ответила Д.К..

Гордость переполняла Алекс, но все, что она сказала, было: