Читаем Вардаэсия полностью

Глаза Каливера сузились, но он ничего не предпринял, кроме как поднял голову и бесстрастно наблюдал за Джорданом со своего трона.

Когда никто больше ничего не сказал, Алекс восприняла это как разрешение говорить. Ее сердце колотилось от надежды, она спросила:

— Это… это значит, что вы поможете нам?

Ответила императрица Саэфии:

— Да.

Лицо Алекс расплылось в широкой улыбке, когда ее настроение воспарило. Она не могла в это поверить… после всего, через что ей пришлось пройти, чтобы дойти до этого момента, казалось нереальным получить такой положительный ответ. Она повернулась, чтобы обменяться сияющими взглядами со своими друзьями, но все застыли, когда стало ясно, что Саэфии не закончила говорить.

— Мы сделаем это, — повторила императрица, — но только если вы докажете, что достойны.

Вот так просто надежды Алекс рухнули.

— Как нам это сделать? — осторожно спросил Кайден.

Именно Алекс Саэфии адресовала свой ответ.

— Если вы хотите, чтобы мы пришли в ваш мир и помогли вам победить Эйвена Далмарта, тогда вы должны пройти через Ту'эх Саэрон эсс Телари. — Саэфии не знала, что у Алекс есть внутренний переводчик Тиа Ауран, поэтому императрица произнесла эквивалент общего языка вслух, чтобы все услышали. — Ты должна пройти Врата Испытания.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — тихо сказала Д.К..

Алекс разделяла беспокойство подруги.

— Вас шестеро, значит, вам предстоит столкнуться с шестью Вратами, — сказал Саэфии. — Шесть тестов за шесть дней. Если победите, мы сочтем вас достойным и отправимся в Медору, чтобы сражаться в вашей войне. Но если потерпите неудачу, мы оставим вас на произвол судьбы.

Алекс почувствовала, как комната закружилась вокруг нее. Она поднесла руку к голове, надеясь успокоить свои вихрящиеся мысли. Шесть дней — это долгий срок, чтобы оставаться в Тиа Аурас. В Медоре в их отсутствие могло случиться все, что угодно. Но если это означало, что они вернутся с теми самыми людьми, которые с самого начала покорили расу меярин, тогда ожидание того стоило. Так и должно было бы быть.

Но риск неудачи…

— Что это за тесты? — спросила Алекс, ее горло сжалось.

Саэфии умоляюще развела руками.

— Если согласишься доказать свою состоятельность, то сама увидишь.

— Так ты говоришь, что мы должны идти вслепую? — уточнил Биар. — Не зная, на что мы соглашаемся?

— Они не без причины называются Вратами Испытания, юный смертный, — сказала ему Саэфии. — Часть теста заключается в том, чтобы решить, пройдете ли вы его или нет.

— И таких тестов шесть… по одному для каждого из нас? — спросил Деклан.

— Я этого не говорила, — ответила Саэфии, слегка покачав головой, ее обруч сверкнул, поймав свет. — Да, их шесть. Но в зависимости от того, какие конкретные Врата вы выберете, тесты могут быть для одного из вас или для всех.

Не зная больше о том, что требуется для Испытания Врат, Алекс было трудно понять концепцию того, с чем они столкнутся.

— Я скажу вот что, — продолжила Саэфии, снова глядя прямо на Алекс. — Ты пришла как представитель своего мира, Александра Дженнингс, поэтому самые требовательные Врата бросят вызов именно тебе… в некотором роде. Это единственное предупреждение, которое я могу предложить.

«Фантастика», проворчала Алекс про себя, не то чтобы она ожидала чего-то меньшего, учитывая кошмар, которым была ее жизнь.

— Что, если мы решим не проходить через эти ваши Ворота? — спросил Джордан, скрестив руки на груди. — Что тогда?

Саэфии даже не моргнула.

— Тогда вы вернетесь в свой мир без нас, и мы сделаем так, чтобы никто из Медоры никогда не смог пройти по тропам эйдена, чтобы рискнуть появиться здесь снова.

Джордан нахмурился, пока Алекс не прошептала ему и остальным друзьям:

— Тропы эйдена — это двери Библиотеки. Она говорит, что они заблокируют любому возможность вернуться к Тиа Аурас, включая Эйвена. Думаю, что это их версия безотказной работы. Это единственный шанс, который у нас будет, заручиться их помощью.

— У нас может быть минутка, чтобы решить? — спросил Кайден императрицу, и она опустила подбородок в знак согласия.

Встав в кружок, Д.К. заговорила первой:

— У нас нет выбора, да? Мы должны это сделать.

— Мы не знаем, что это такое, — указал Биар, устало проводя рукой по лицу. — Тест по определению подразумевает вызов… и, не зная правил этого вызова, у нас нет никакого способа узнать, в какую игру играют эти люди. Насколько нам известно, провал любого из их тестов может означать мгновенную смерть.

Желудок Алекс сжался от осознания того, что он был прав.

— Это риск, на который нам, возможно, придется пойти, — сказал Кайден спокойным, ровным голосом. — Мы все пришли сюда, зная, что это будет опасно. Мы не можем уйти, не сделав все возможное, чтобы довести нашу миссию до конца.

И снова Алекс была благодарна ему за непоколебимую уверенность.

— Я с Кайденом, — сказал Джордан, снимая напряжение с плеч. — Мы сейчас здесь… мы могли бы также посмотреть, что это за Врата, и сделать все, что в наших силах, чтобы убедить этих людей помочь нам.