Читаем Unknown полностью

 - Вам следует поехать. Руина - одна из лучших в Германии. Поход в замок Нассау станет прекрасным поводом для пикника. Представьте красивую долину, которую нашел средневековый рыцарь, преследуя оленя. Как романтично! Сам этот случай говорит о том, сколь сладостно уединение в этой долине. Можете ли вы представить лесистые горы, старую серую руину, плеск невидимой реки? Чего еще нам остается желать. кроме дружеской компании, красивой музыки и лучшей провизии, чтобы насладиться этим Раем?

 - Жаль, этот план неосуществим, - сказал мистер Сент-Джордж.

 - Все организационные вопросы беру на себя, это не сложно. Дамы поедут на осликах, или часть пути проплывем по воде, а ослики могут нас встретить у перевала возле Штайна, джентльмены могут идти пешком. А если вы боитесь воды ночью, экипажи могут объехать кругом, а если сами вы слижком тяжелы для горных дорог, моя бричка всегда в вашем распоряжении. Увидите - ничего сложного.

 - Ничего сложного, - сказал мистер Сент-Джордж. - Мадлен, мы ждем лишь вашего согласия.

 - Думаю, лучше перенести реализацию нашего плана на июнь. Устроим для Вайолет прекрасную летнюю ночь.

 - Значит, я оставляю за собой право требовать от всех присутствующих соблюдения моих правил, когда получу от властей разрешение их раскрыть, - сказал барон, кланяясь леди Мадлен, - а поскольку по здравом размышлении следует признать, что я не обладаю влиянием, достаточным для того, чтобы получить должность, я, как умелый оратор, воспользуюсь тем, что вы, должно быть, уже благордарны мне за этот прекрасный план, и предложу свою кандидатуру в качестве церемониймейстера.

 Произнеся это, барон посмотрел на леди Мадлен и заметил, что ее лицо озарила улыбка, исполненная жалости, а не насмешки.

 Вивиан обернулся, чтобы дать распоряжения своему слуге, и с досадой обнаружил, что за спинкой его стула стоит Эспер Георг.

 - Вам что-нибудь нужно, сэр?

 - Кто поставил тебя здесь?

 - Мой долг.

 - В каком качестве ты мне прислуживаешь?

 - Как ваш слуга, сэр.

 - Я настаиваю, чтобы ты сейчас же покинул зал.

 - О! Мой друг Эспер Георг, - сказала леди Мадлен, - и вы здесь? Какими судьбами?

 - Так это Эспер Георг! - воскликнула Вайолет Фейн. - Что он за человек? Действительно, какими судьбами?

 - Я увольняю слуг тот час же после первого предупреждения, мисс Фейн, а если вы хотите, чтобы он прислуживал вам постоянно, по такому случаю я не против дать ему характеристику.

 - Что вам нужно, Эспер? - спросила мисс Фейн.

 - Главным образом, узнать, нагуляли ли вы сегодня на утренней прогулке аппетит, - ответил Эспер, взгляд его был безутешен, - а еще я подумал, что могу быть вам полезен. И хотя я не принес суп в треуголке, и не выгравировал оленину с рюмкой ликера, - продолжил он, низко поклонившись Эрншторфу, который чопорно стоял возле кресла своего господина и, кажется, абсолютно не осознавал, что кому-то в этом зале может быть что-то нужно, - я могу менять тарелки, не разбив их, и подавать вино, его не выпив.

 - Прекрасные качества! - воскликнула мисс Фейн. - Ну же, Эспер, ты должен немедленно воплотить свои умения на практике: подай мне другую тарелку.

 Эспер проделал это ловко и бесшумно, продемонстрировав при этом маленькую белую руку, на тыльной стороне которой была татуировка кометы с тремя кинжалами. Поскольку ему хватило благоразумия не открывать рот и выполнять все свои обязанности умело, через пять минут его вторжение было не только прощено, но и забыто.

 - Вижу, сегодня добавилось много новых гостей, - сказал мистер Сент-Джордж. - Кто эти новоприбывшие?

 - Я расскажу вам о них всё, - ответил барон. - Эта семья - из тех, чье существование поражает Континент намного больше, чем жизнь любого из ваших могущественных герцогов или графов - их богатства хоть и колоссальны, но представимы, а титул понятен. Мистер Фицлум - человек совсем иного толка, поскольку тридцать лет назад он был странствующим прядильшиком хлопка. Благодаря какому-то чудесному изобретению для прядильной машины он смог получить патент и стал одним из крупнейших правообладателей Англии. Потом его избрали в парламент от одного из промышленных городов, и первые два года своей промышленной карьеры он постепенно скупал жилой фонд в крупнейших городах Франции, Германии, Швейцарии и Италии, после чего повысил цены на провизию и почтовых лошадей на пять тысяч миль в округе. Моя информация достоверна - я случайно познакомился с ним в Англии. Шла речь о поставках для нашей армии из Англии, и я часто встречался с Фицлумом в связи с этим. Я разговаривал с ним сегодня. В Германии мы уже видели таких людей. Поверьте, простой путешественник испытывает серьезные неудобства, следуя за таким караваном: они сорят деньгами со столь глупой расточительностью, что истинная щедрость больше не ценится, и многие ваши аристократы жаловались мне во время своих путешествий, что их корят за бережливость, сетовали на неуместную экстравагантность чулочников и пивоваров.

 - Что за удовольствие находят такие люди в путешествиях? - поинтересовался мистер Сент-Джордж.