Имперцы, надо отдать им должное, не были круглыми дураками. Они знали, что в команде противника есть дроид, и поэтому устроили засаду в глубине цеха, где происходила разморозка газосодержащих карбонитовых плит. Фоновая радиация помешала датчикам И-5 вовремя засечь штурмовиков. Однако они не знали, что в команде также есть два джедая. Сила предупредила Джакса и Ларант о ловушке, и четверых штурмовиков они завалили. Если бы ботан не запаниковал и не кинулся бежать, они положили бы и остальных, а сам замминистра уже давно бы улетел на грузовике «Большой куш» и превратился в тающее неприятное воспоминание. Вместо этого он прятался за гиперконденсатором и стенал о своей неминуемой кончине.

– Вас же наняли, чтобы меня защищать! – визгливый голос ботана неприятно резанул слух джедая. – Вы должны были помочь мне сбежать из этого города-переростка! Это, по-вашему, побег?

– Ну… – задумчиво произнес Ден, – если рассматривать понятие «побег» в метафизическом смысле…

Еще одна волна бластерного огня ударила по их укрытию; в воздух взлетели тучи искр, оставив после себя запах озона. Джакс понял: времени больше нет, пришла пора действовать. Он открылся Силе, расширил свои чувства, прощупывая пространство за пределами видимости. Сила нарисовала ему четкую «картинку» комнаты, в которой они находились, с указанием точек, которые обозначали восьмерку загнавших их в угол штурмовиков.

– По моему сигналу… – повторил он. – Вперед!

Ларант выпрыгнула из-за правого края конденсатора, паля в прыжке из обоих бластеров. Взгляд ее был холодным и жестким, как осколки ледяной кометы. И-5 проделал тот же маневр с левой стороны, стреляя по противникам лазерными лучами из указательных пальцев. Джакс позволил Силе поднять себя в воздух и перелетел через огромную защитную пластину, в прыжке вибромечом отражая выстрелы обратно в ошеломленных штурмовиков. Это было гораздо сложнее, чем казалось со стороны. Дюрастальной клинок вибромеча имел покрытие из кортозиса – минерала, способного отражать заряды энергии. Увы, на этом схожесть со световым мечом заканчивалась. Алый луч ударил в клинок близ эфеса – скорее благодаря чистой удаче, чем мастерству стрелка, – и закоротил виброгенератор в рукояти. Даже несмотря на изоляцию, удар был ощутимым. Джакс моментально понял, что случилось, и штурмовики тоже: они увидели, что клинок перестал дрожать. Джакс бросил оружие и вытянул вперед обе руки ладонями наружу, волной Силы оттолкнув троих штурмовиков и швырнув их в стену. Тут же он почувствовал, что один из оставшихся целится в него…

На краю поля зрения появилась Ларант и пальнула из бластера. Ее выстрел сбил в полете разряд, предназначавшийся Джаксу. Воздух озарился разноцветным ионным фейерверком, призрачные огни побежали по рукам джедая. Казалось, будто одновременно взорвалась тысяча гнезд огненных ос.

Джакса на секунду ослепила вся эта пиротехника. К счастью, на фоторецепторы И-5 она не повлияла. Лазеры из пальцев дроида били без промаха. Спустя пару секунд все было кончено. Восемь штурмовиков лежали в неестественных позах на полу, привалившись к трубам, панелям управления и другим частям производственных машин. Троица на секунду замерла в ожидании очередной атаки. Наконец Джакс произнес:

– Закончили, можно выдохнуть.

Ларант кивнула и спрятала бластеры в кобуры. Несомненно, Сила уже сказала стойкому серому паладину, что опасность миновала. Дроид также опустил руки. Джакс знал, что И-5 уже прочесал комнату своими сенсорами на предмет признаков жизни или взрывных устройств.

– Весело было, – сказал И-5. – Я никогда не говорил вам, как меня радует предрасположенность органических существ к насилию и кровопролитию? Нет? Наверное, потому что она меня не радует.

Джакс широко ухмыльнулся.

– Ладненько. Давайте проводим нашего недовольного клиента до космопорта и посадим на корабль, прежде чем с нами еще кто-нибудь захочет поиграть. – Джакс обернулся и повысил голос: – Ден! Господин замминистра! Можете вылезать!

На секунду в воздухе повисла тишина, затем из-за гиперконденсатора прозвучал голос Дена:

– Боюсь, у нас тут небольшая проблема.

Джакс почувствовал, как у него замерло сердце. Неужели они приложили столько напрасных усилий, и клиент, которому они обещали защиту, погиб в последнюю минуту? Неужели шальной разряд срикошетил от какой-нибудь отражающей поверхности и убил замминистра? Джакс попробовал найти его в Силе, а Ден тем временем продолжил:

– Бура’лия упал в обморок. И… – салластанин выглянул из-за гиперконденсатора, сморщив нос. – У него случилась небольшая… авария.

– Мои обонятельные сенсоры говорят мне, что Ден прав, – сообщил И-5. – Если, конечно, он использовал слово «авария» как эвфемизм, под которым понимается…

– Ага, именно это он и имел в виду, – подтвердил Джакс. Он повесил теперь уже бесполезный вибромеч на пояс и вздохнул. – Идем. Надо найти для господина замминистра чистые штаны, прежде чем сажать его на корабль.

Глава 2