Читаем Укрепить! полностью

Пират здоровой рукой продемонстрировал, что именно он делал с тем пластилином.

— Ключ — отчаяние?

— Ключ — пустота. Я перестал видеть во всём этом смысл, и эмоции отошли на второй план. Это… очень странное ощущение. Как будто секунду назад ты видел цель и упрямо шёл к ней, а теперь нет ни цели, ни дороги. Остаётся только пустота, на которую нет смысла злиться или обижаться… Звучит как херня, да?

— Скорее как рассуждения обиженного на весь мир подростка. — Согласился Аполло, вычислительные блоки которого пока не успели обработать услышанное потому, что концепция эмоций была чужда машинному разуму. Но личностная матрица знала, что бы сказал в такой ситуации «киборг-Аполло». Ведь говорить — не значит понимать, чем некоторые наиболее дефектные органики активно пользовались. — Но это уже что-то. Прогресс, можно сказать.

Тем временем дроид закончил накладывать швы, и покрыл руку пиратского капитана тонким слоем прозрачного, эластичного и прочного желе. Такое решение полностью выполняло свои функции, и при том пациенту было намного комфортнее, нежели с классической синтетической повязкой.

— Да ещё и достигнутый за одно утро… и два месяца адских тренировок. — Сложно отрицать то, что именно разожжённое в душе кострище из эмоций в конечном итоге привело к осознанию бессмысленности всех этих попыток и, соответственно, к образованию пустоты. — Отчитаюсь перед Про и возьму небольшую паузу перед новым витком тренировок. Хочу лично удостовериться, что флот готов к вылету.

Хирако-не-пиратский-капитан после встречи с инсектоидами записал на свой счёт ещё три с блеском выполненные задачи, по большей части заключавшиеся в зачистке ближайшего космоса от пиратов. Но суммарно трофеи за эти вылазки не дотянули и до трети прибыли, которой снабдил каюррианцев ныне мёртвый Пьер и контролирующие его жуки-переростки. Увы, но такова была доля налётчиков — сегодня всё, а завтра, послезавтра и после-послезавтра великолепное ничего.

И пусть Хирако с подконтрольным флотом формально пиратом называться больше не мог, суть от смены вывески не изменилась.

Под его рукой собралось вчетверо больше кораблей и разумных, он сам вызубрил добрую половину учебных материалов офицеров андайрианского флота, местами адаптировав подсмотренные приёмы под себя, но неадекватная жажда приключений никуда не пропала, как сохранились и исконно-пиратские повадки.

— И что на этот раз? — Поинтересовался Аполло, которому, похоже, капитан о предстоящей сложноватой задаче ничего не сказал. Это польстило Хирако, так как он уже начал привыкать к чрезмерной осведомлённости и всезнанию своего не-совсем-надсмотрщика. Да, к нынешнему моменту киборг уже не следовал за пиратским капитаном везде и всюду, обеспечив мужчине определённую долю свобод.

Впрочем, Хирако был уверен в одном: если он оступится, всё вернётся на круги своя, и тогда от постоянного присмотра избавиться будет, мягко говоря, проблематично.

— Прочешем один вспомогательный маршрут, на котором хозяйничал мой коллега. Про решил, что мои экипажи достаточно сработались друг с другом, и не подведут в серьёзной передряге. — Сам Хирако так считал постольку-поскольку, ведь двух месяцев недостаточно, чтобы проникнуться доверием друг к другу и начать доверять товарищам как себе.

Но Про считал необходимым покончить с пиратами в ближайших системах, — в радиусе десяти прыжков, — и пиратский капитан не стал ему перечить. Да и, чай, не на войну летят, а к пиратам, корабли которых не чета паре переданных его флоту «Деусов», как пираты ласково прозвали настоящие боевые корветы постройки сектора Яргин. Там и щиты крайне крепкие, и вес залпа такой, что великану-«Карману» остаётся плакать в сторонке из-за своей несостоятельности.

Немного омрачал картину тот факт, что в первое время на новеньких корветах будут летать свежемодифицированные дроиды, а не нормальные разумные, но Хирако не мог не понимать подоплёки принятого Про решения. «Деуса», реши он свалить в закат, хрен кто остановит, и капитан-киборг по старой привычке перестраховывался.

Как и всегда, впрочем.

— Не тот ли коллега, в подчинении которого находится «Крыло»?

— Он самый. Пафосный ублюдок, который мне никогда не нравился. — Назвался Вороном, сел на «Крыло» и начал мелко гадить везде и всюду. А на встречах пиратских капитанов, призванных привнести в их деятельность хоть какой-то порядок, он вёл себя как натуральный кретин, считающий себя этаким божеством, снизошедшим к плебеям. — Но капитан из него неплохой, стоит признать. Можем и потерять корабль, если он решит поиграть в превозмогание.

— Думай, как нам избежать потерь. Капитан поставил тебя на этот пост как раз потому, что ты в пиратской кухне разбираешься намного лучше нас.