Читаем Удивительный интернет полностью

Сейчас даже обычная почта постепенно становится редкостью, а уж голубиная почта кажется вообще чем-то из области фантастики. Между тем всего сто лет назад доставка срочных или секретных депеш с помощью почтовых голубей казалась весьма перспективным способом почтовой связи. Кстати, способом, опробованным в суровых военных условиях. Поэтому неудивительно, что, например, на здании почтамта, построенного в 1929 году в городе Харькове, на вершине центральной башни была предусмотрена голубятня для почтовых голубей и оборудованы три вольера для запуска и приема птиц.

Голубь хорошо помнит, где находится его гнездо, и, будучи перевезен в другое место, возвращается обратно со скоростью около 70 километров в час, преодолевая расстояния до 300 километров. Очень неплохие результаты, особенно если учесть, что высота полета птицы – от 100 до 300 метров, и вряд ли можно проследить за ней или преградить ей путь.

В конце XIX – начале XX века во многих европейских городах были организованы голубиные почтовые станции. На этих станциях содержались «свои» и «чужие» голуби. У «своих» было на станции гнездо, а в гнезде – подруга и птенцы. «Чужих» привозили с других станций голубиной почты. «Свои» голуби тоже то и дело уезжали в «командировку». В специальных повозках, на автомобилях или даже на мотоциклах птиц развозили по голубиным почтовым станциям, где всегда были несколько птиц, готовых вернуться к родным гнездам, неся с собой специально подготовленное письмо.

Будучи уже знакомыми с моделью Шеннона – Уивера, мы легко сможем определить этапы передачи информации по этому, несколько экстравагантному, каналу связи.

1. Кодирование информации происходило посредством переноса текста сообщения на специальные кусочки тонкой бумаги шириной около 6,5 сантиметров, а длиной приблизительно 16,5 сантиметров. В военных условиях сообщение дополнительно шифровали, чтобы в случае захвата почтового голубя сохранить содержание письма в тайне. Иногда «голубеграмму» изготавливали на фотопленке, фотографируя текст нормального размера.

2. Декодирование информации (чтение послания) происходило либо с помощью увеличительного стекла, либо с помощью проекционного аппарата.

3. Каналом связи в голубиной почте служило воздушное пространство. Почтовый голубь переносил информацию так же, как в обычном разговоре ее переносила звуковая волна, а в почтовой связи – конверт. Строго говоря, почтовый голубь и был летящим конвертом. «Голубеграмма» вкладывалась в легкую металлическую трубочку, которая прочно крепилась к лапке голубя. На русской почтовой голубиной службе депешу вкладывали в обрезок голубиного или же гусиного пера и прикрепляли его к одному или двум хвостовым перьям птицы.

Эффективна ли была голубиная почта? Во время франко-прусской войны в 1870–1871 годах, когда германские войска взяли Париж в осаду, почтовая связь со столицей не прерывалась благодаря почтовым голубям. Почта для отправки в Париж готовилась в городе Туре, находящемся по прямой в 220 километрах от Парижа. Почтовый голубь преодолевал это расстояние максимум за 4 часа. То есть с учетом кодировки и декодировки посланий письмо доставлялось адресату в течение одного дня. По тем временам прекрасный результат! За 140 дней осады 73 почтовых голубя предали 150 тысяч официальных депеш и около 1 миллиона частных. Если считать, что 1 депеша занимала 1 лист бумаги формата A4, на котором можно разместить, как мы уже оценили, 1700 байт информации, то за все время осады голубиной почтой было передано около 1955 килобайт информации или приблизительно 2 мегабайта. По нынешним временам такую информацию можно передать с помощью одного электронного письма.

У внимательных читателей уже готов вопрос. Почтовый голубь летит только в одну сторону, например, из Тура в Париж. А как же парижских голубей доставляли в Тур, чтобы связь с помощью голубиной почты не прерывалась? Ответ прост: на воздушных шарах. Из осажденного Парижа в провинцию регулярно летали воздушные шары, переправляя пассажиров, почту и почтовых голубей. За все время осады было совершено 65 полетов и переправлено 11 тонн почты. Попробуйте оценить информационный объем этой почты, переведя тонны в мегабайты или в гигабайты, как это было сделано в предыдущей главе.

Кстати, и помех на этом своеобразном канале связи было совсем немного. Практически все голуби долетали до цели. Правда, немцы, узнав о том, что между Парижем и провинцией действует голубиная почта, решили «поставить помехи», выпустив в воздух специально обученных ястребов. Но этот прием помог мало. Различить почтового голубя среди множества других птиц было невозможно даже хищнику.

Голубиная почта – это, конечно, экзотика. Однако даже такое специфическое средство коммуникации полностью описывается моделью Шеннона – Уивера, а значит, к нему могут быть применимы все выводы теории информации и теории связи, которые лежат и в основе межкомпьютерных коммуникаций.