Розарио схватил меня за рукав и оттащил к стойке бара. Как по волшебству, передо мной оказался шот с текилой и тарелочка с солью и лимоном.

— Колись, босс. Что не так?

И я рассказал ему всё. О Зебрине, Кассандре, о МЗЧ и Похитителях...

— А самое главное, Розарио, — на стойке уже выстроился с десяток пустых рюмок, а у моего языка начали приятно заплетаться ноги. — Мне ведь НРАВИТСЯ работать в стриптиз-клубе. Кем угодно. Я даже готов оставаться посудомойщиком — и положа руку на сердце, С РАДОСТЬЮ. Мыть посуду, общаться со стариной Фонци... Никаких интриг. Никаких "заказов" — я показал кавычки в воздухе. — Никаких драконов. Ну в смысле... Я ничего не имею ПРОТИВ драконов. Чёрт побери, некоторые из них — мои близкие друзья, а с других я беру пример для подражания. Но... Знаешь, с ними ТАК СЛОЖНО. А я хочу просто работать, понимаешь? Быть самим собой. Простым парнем, без всяких наворотов.

— Ну, это босс я могу тебе обеспечить, — расплылся в улыбке тигр. Он, кстати, пил лимонад, и в отличие от меня, оставался трезвым.

— Правда? — обрадовался я.

Наивный...

— Конечно. Бери ноги в руки, я отведу тебя на кухню. С тех пор, как мы открыли ресторан, работы у Фонци прибавилось.

— О. Ну тогда пошли...

Я почувствовал, что действительно этому рад. Простое незамысловатое занятие: руки заняты, голова работает...

— Макс, а ты ничего не забыл? — Белоснежка нетерпеливо постукивала носком туфельки, у Чарли были сложены руки на груди, а Ариэль строго поджала губки.

— Привет, девочки! А я собрался мыть посуду...

— Сначала мы вымоем тебя.

— Ладно, как скажете.

Я принялся сползать с высокого табурета.

— Розарио, передай Фонци, что я зайду попозже.

— Не торопись, Оторва, — поле зрения закрыла кольчуга. Мелкоячеистая, серебристая. — Помнишь, я говорила, что к тебе пришли?

— Ну...

— Они ждут тебя в моём кабинете. И поверь: лучше тебе с ними встретиться, пока эти господа не потеряли терпение и не отправились тебя искать.

Я вздохнул.

— Ладно, Лола. Ты победила. Я пошел.

Махнув Розарио и наскоро облобызав девочек, я ступил на лестницу — как вы наверное помните, кабинет начальника по безопасности находился под крышей, на галерее.

Текила, весело булькающая в животе, придавала моим шагам некоторое подобие лёгкости, и со стороны можно было сказать, что я весел, как утренний жаворонок.

Легкомысленно распахнув дверь в полную ширину, я шагнул в кабинет.

И тут же застыл, словно Медуза наградила меня одним из своих фирменных взглядов.

Спасайся!.. — раздалось в мозгу. — Беги, Макс! Делай ноги. Линяй. Сливайся...

Не помогло.

Я просто окаменел.

И только беспомощно хлопал глазами, пока в голове, одна за другой, проносились мысли:

"Лолита меня продала?"

"Всё "Чистилище" меня предало?"

"Может, это сон, и я до сих пор валяюсь в катакомбах Похитителей?"

Я незаметно ущипнул себя за руку.

Ай. Больно...

— Долго ты собираешься так стоять и шлёпать губами, словно Золотая Рыбка?

Значит, это не сон. И я не сплю.

А в креслах, небрежно потягивая шампанское, сидели Анжела и Эрос Аполлон.

Когда я посмотрел на него в упор, волк втянул носом воздух, а потом хищно улыбнулся.

Глава 13

— Дорогая, давай не будем грубить нашему новому партнёру.

Голос Аполлона лился, как яблочный сироп с золотыми медовыми пчёлами.

Я почти расслабился. Размяк. Превратился в послушную глину в его когтистых лапах...

ДОРОГАЯ?

Я метнул панический взгляд на Анжелу. Так-так, значит, пока меня не было, она вновь снюхалась с этим хищником. А что? Логично. Кто, как не Лена Бублик из Мытищ могла сдать меня с потрохами моему классовому врагу.

ПАРТНЁР?..

Мне захотелось, как ослику Иа, почесать ухо задним копытом.

А потом в голове что-то щелкнуло и встало на место.

Хватит. Я устал. Побывал в плену у пиратов, заделался Повелителем МЗЧ, договорился с таможней...

Что мне какой-то мелкотравчатый вервольф? Да я таких на завтрак кушаю.

Если их кто-нибудь хорошо приготовит, конечно.

Холодно улыбнувшись, я прошел к свободному креслу и удобно развалился, закинув ногу на ногу.

Лолита меня не предавала, это нонсенс. Как-то Анжела её уговорила — и притащила своего дружка... Эросу Аполлону есть что предложить, к бабке не ходи.

И сделка может оказаться НАСТОЛЬКО выгодной, что глава безопасности не побоялась впустить в клуб моего заклятого врага.

— Что вы хотите? — небрежно наклонившись, я плеснул шампанского в свободный фужер, сделал глоток, и вновь откинулся в кресле. — Фу, ну и кислятина. И как вы это пьёте?

— Это Кристалл, — обиделась Анжела.

Выглядела она, как всегда, сногсшибательно: чёрное со звёздной искрой платье, высоко вбитые локоны, безупречный макияж... А всё свободное место занимали бриллианты, как известно — лучшие друзья девушек.

Шея, руки, пальцы — холодные искры вспыхивали на коже, подчёркивая её гладкость и белизну.

Может, предложить её Пупсику?.. А что? Из Анжелы выйдет идеальная жена бандита.

Эрос Аполлон вырядился ей под стать: чёрный фрак, пластрон, галстук-бабочка, начищенные туфли...