Однако чародей властным жестом остановил его и невозмутимо, отчеканивая каждое слово, пообещал:

– Ты умрёшь такоё смертью, какой никто не умирал за последнюю тысячу лет!

И волшебник скрестил руки в древнем магическом жесте. Он призывал звёзды направить их силу к земле!

Чернокнижник мрачно и зловеще добавил:

– Пробил ваш час! Я призвал на помощь знак Рыб!

ГЛАВА VI

ЗНАК ТАММУЗА

Бледно-зелёное сияние постепенно делалось всё ярче. Густой тревожный изумрудно-зелёный свет лился потоком сквозь отверстие в потолке. Исполинская фигура Гиара мрачным силуэтом маячила в полумраке. Его низкий голос рокотал подобно раскатам грома.

– О Вода! Владычица Эридана и Э-Апсу! Обитатель дома бездонных глубин Шер-Апси! Силой водной стихии, той, что внизу, я призываю владыку Ада, хранителя Аралу, обители умерших, не знающих покоя! О владыка влаги, супруг Дамкины, о, Дамгал-Нунна! Снизойди на грешную землю из звёздной бездны!

Зелёный туман сгущался всё больше. Райнор изо всех сил старался разглядеть хоть что-нибудь, но напрасно. Время от времени он порывался сдвинуться с места, однако незримая сила сделала его безвольным и по-детски беспомощным.

Где-то вдали послышался слабый звук падающих капель. Постепенно он превратился поначалу в звон ручейков, а затем перешёл в шум мощных водопадов и грохот шторма, крушащего базальтовые скалы. Сильный и низкий гул возвестил о пришествии владыки водной стихии, короля подземных вод. Вскоре всё кругом окончательно исчезло в непроглядном тёмно-изумрудном тумане. Сверху продолжало литься сияние, окаймлённое лёгкой дымкой.

Оно становилось всё ярче и ярче, белый сияющий смерч кружился и растворялся в зелёном тумане, пока не исчез вовсе, погрузившись обратно в бездну. Мимо проплыла застывшая в неподвижности человеческая фигура. Это оказался один из головорезов барона Мальрика. Райнор успел мельком разглядеть искажённое страданием лицо. Серебристый смерч появился снова, подхватил очередного несчастного и затянул в зелёный туман. Высокий звенящий звук прорезал на мгновение наступившую тишину и смолк.

Остальных разбойников одного за другим постигла та же участь. Их засасывало в белую воронку и забрасывало в никуда по воле неведомой силы. Наконец воины исчезли все до единого, остался только Мальрик.

Теперь наступил и его черёд. Однако юное лицо барона осталось бесстрастным и лишь в широко распахнутых глазах застыл смертельный ужас. Золотистые волосы развевались медленно и плавно, точно юношу нёс водный поток.

Мальрик не издал ни звука. Он тоже промелькнул мимо Райнора и исчез.

Теперь неведомая сила подхватила и самого Райнора. Он почувствовал, как белый вихрь закружил его вдруг ставшее невесомым тело. Над головой распахнулась сияющая лучистая бездна. Но неожиданно Райнор вспомнил древнее заклинание. Это его и спасло.

Зелёный туман внезапно рассеялся. Райнору казалось, что он завис в беззвёздном и бескрайнем небе. Со всех сторон его окружали пустота и вечная ночь. Вот далеко впереди забрезжил холодный серебристый свет. Он стремительно приближался и вскоре Райнор уже мог различить мчавшийся ему навстречу какой-то круглый, странно знакомый предмет. Вскоре он остановился и завис в темноте рядом с юношей. И Райнор вдруг вспомнил пещеру, шаткий мостик над мерцающе-молочным озерцом в бездонной глубине, змея, восседавшего на каменном троне и чудовище, которое он стерёг. Существо молило о смерти… И тут он вмиг узнал уродливую голову с вытянутой мордой, покрытую блестящей чешуёй!

Чудовище мигнуло выпученными глазами и промолвило:

– Я верен своему слову, принц Райнор! Ты освободил меня, я пообещал тебе помочь в трудную минуту. И вот я здесь!

Вспомни про талисман!

Райнор и впрямь совсем забыл про волшебное зеркало с изображением звёздных знаков, которое Гиар дал ему в Миракском лесу. Хотя он даже не шевельнулся, но серебристый диск вдруг очутился у него прямо в руках. Райнор увидел, что талисман изменился. Рисунки созвездий исчезли, остался лишь чёрный опал, мерцавший в центре неземным светом.

– Таммуз – властитель Зодиака, – продолжало чудовище, медленно раскрывая рот. – Его волшебная сила превыше всякой другой. Он – мерило истины. С его помощью можно освободиться от любых чар! Человек рождается под этим знаком лишь раз в тысячу лет и только тогда он может воззвать к покровительству Таммуза. Это именно я рождён под его лучами! А Гиар солгал! Он похвалялся тем, чего нет и не было! А теперь я выполню своё обещание и помогу тебе, Райнор! Я призываю… Таммуза!

Тотчас же чёрный опал сверкнул ослепительно ярким серебристым светом, от которого стало больно глазам. Чёрная пустота рассеялась, волшебный собеседник Райнора исчез. А талисман словно испарился из его ладони. Юноша снова почувствовал под ногами твёрдые плиты пола. Прохладный ветер обвевал разгорячённое лицо.

Райнор вновь очутился в замке Гиара. Он стоял в зале без потолка, в мозаичном круге с изображением знаков Зодиака. Однако зелёная мгла исчезла.