Читаем Цитадель Тьмы полностью

– Когда-то я, подобно тебе, имел человеческий облик, – просипело чудовище. – В давние времена я был хозяином этого замка. Тогда в искусстве магии я намного превосходил Гиара… – Чёрная лапа в бессильном отчаянии заскребла по каменному подлокотнику. – Гиар прислуживал мне. Я научил его чёрной магии, а он обратился к силам зла, заколдовал меня и заточил здесь, приставив в охранники змея. Даже теперь он принуждает меня передавать ему сокровенные знания, только теперь я стал его рабом и служу для таких поручений, о которых не смею тебе поведать. Моя душа путешествует среди звёзд и приносит ему знания из других миров.

– Что тебе известно о девушке, которую Гиар недавно похитил? – с трудом спросил Райнор.

– Колдун делает это каждые десять дней, чтобы хоть ненадолго вернуть себе юность. Гиар стар, очень стар, – ответило чудовище. – Смерть должна была прийти за ним не одну сотню лет тому назад. Но чистая душа и молодая кровь каждой юной жертвы наполняют его новой силой. От них он набирается мощи, чтобы продолжать творить зло. Ступай вот этим путём и ты найдешь ту, которую ищешь!

Райнор сразу нетерпеливо рванулся вперёд, однако леденящий голос приковал его к месту.

– Постой! Змея ты победил, но я по-прежнему томлюсь в неволе! Меня терзают страдания, каких ты и представить себе не можешь! Сжалься! Умоляю, сжалься и освободи меня из этого тела!

Не осмеливаясь поднять взгляд на своего диковинного собеседника, Райнор спросил:

– Почему ты так жаждешь смерти?…

– Я давным-давно должен был сбросить бренную телесную оболочку… Так избавь же меня от неё хоть теперь, а я помогу тебе в самый трудный для тебя час! Освободи меня!

Райнор стиснул зубы, вынул меч и шагнул вперёд. А когда наконец замахнулся для удара, страшилище проскрипело:

– Не забывай! Все знаки Зодиака управляются Таммузом! Он их верховный владыка!

Холодная сталь не дала ему договорить. Ужасная голова скатилась с плеч, струя смрадной крови фонтаном взметнулась высоко вверх и уродливое туловище рухнуло на каменный пол.

– Будто самого дьявола прикончил! – содрогнувшись, пробормотал себе под нос Райнор. – Уж не в ад ли мы с тобой пришли по доброй воле, а, Эблик?

– Твоя правда, господин… – тихо раздалось в ответ. – Ты опять спас нас обоих, но зачем? Чтобы мы стали жертвами жребия ещё худшего, не иначе… – нубиец задумчиво потёр лоб и вздрогнул.

Райнор неожиданно рассмеялся, но в смехе его не было и тени радости.

– Самое главное, что путь свободен,- наконец отозвался он. – А настоящие воины всегда идут навстречу судьбе, какова бы она ни была. Перехвати-ка половчее свой боевой топор, Эблик!

Райнор обогнул трон и направился в очередную галерею, которая открывалась впереди. Коридор по прежнему спускался под уклоном. С двух сторон вздымались чёрные каменные стены.

"Что хотело сказать перед смертью чудовище? – размышлял Райнор. – Таммуз – верховный владыка всего Зодиака… Знак его запрещено изображать… В талисмане Гиара символом Таммуза служит чёрный опал…"

Каменный коридор между тем сворачивал то вправо, то влево. Райнору пришло в голову, что теперь они наверняка углубились далеко под землю. Даже его выносливые ноги устали до боли, когда впереди наконец показалась высокая железная дверь.

Как ни странно, она оказалась незапертой и легко подалась, когда Райнор осторожно попробовал приоткрыть её. Он увидел просторный круглый зал, тускло освещённый зеленоватым сиянием. Мозаичный пол покрывали причудливые узоры, а в центре по окружности располагались знаки Зодиака. В круге были изображены золотой Стрелец и голубые Рыбы, за пурпурной Змеёй следовал Чёрный Цветок, а знак Зеркала мерцал тусклым серебром.

В самом центре круга красовался невероятной величины чёрный опал, внутри которого ослепительным светом сияла яркая звезда, заключённая, казалось, в самую середину самоцвета.

В зале было очень холодно. Райнор взглянул наверх и сразу понял, почему. Потолка не было. Сквозное отверстие кончалось лишь на вершине замка и напоминало каменную трубу, через которую было видно, как на небосводе полыхают багрянцем последние отблески заката. Отсюда, снизу, небо казалось пурпурным и бездонно-чёрным одновременно. По этому мрачному бархату рассыпались бесчисленными искрами алмазы звёзд. День догорал и безлунная ночь вот-вот должна была окутать своими крылами обиталище злого чародея.

Живые созвездия смотрели с небесного купола на мозаичные знаки Зодиака.

Стены зала были увешаны завесами из белой, шитой золотом парчи. Вдруг они раздвинулись и кто-то вошёл. Райнор сразу узнал стройную фигурку Дельфии. Она медленно брела вперёд, уставившись в одну точку невидящими глазами.

Её кудрявые жгуче-чёрные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, обрамляя мертвенно-бледное исхудавшее лицо. Вот она сделала ещё три шага и остановилась, как вкопанная.

– Дельфия! – окликнул Райнор, и двинулся к ней. Но девушка даже не шелохнулась.