— Глупость, Рон… Кому там оставаться? Только пилотам. Но они ушли. Так что давайте быстрее, пока они не вернулись. Может, они пописать пошли…

Друзья приблизились к люку возле носового отделения, из которого выходили пилоты. И — о, хвала безалаберности! — он оказался открыт! Стоило лишь повернуть упрятанный в паз рычаг, и на друзей обрушился влажный, прохладный воздух с не очень приятным ароматом, но друзья этого не заметили, захваченные новыми ощущениями.

По трапу они вскочили внутрь и оказались рядом с пилотской кабиной.

С внутренним устройством шаттлов они были знакомы по фильмам и компьютерным играм, но одно дело — игры и фильмы, а совсем другое — реальность. Сесть в эти кресла, сжать штурвал…

— Давайте быстрее! Пилоты могут вернуться в любой момент, — напомнил об осторожности Жак, и друзья начали суетиться.

— О! Фуражка, — похвастался находкой Рон и тут же напялил ее на свою голову.

— Еще бы китель… — шаря по сторонам в полутьме, прошептал Джек.

После минуты суматошных поисков нашли и его. Темно-синий китель с черными погонами и золотым шитьем. Вот только что означают эти две полоски и три звездочки над ними? Впрочем, как бы то ни было, китель, так же, как и фуражка, оказались на Роне.

— Жаль, замызганный… и потом сильно воняет.

— Ничего. То, что он потом провонял, по фотографии не определить… Ну а масляные пятна Жак подчистит… Подчистишь ведь?

— Подчищу, — закивал он. — Давайте быстрее, а то я уже сам в туалет хочу!

— Это нервное…

— Да мне плевать!

— Хорошо-хорошо… Щелкай давай…

Жак сфотографировал по очереди Рона и Джека, кривлявшихся в пилотских креслах так и этак. Потом засняли самого Жака, несмотря на то, что он не проявлял к этому большого интереса.

— А теперь сваливаем! — скомандовал Рон, и друзья поспешили на выход.

10

Но оказалось, что они засиделись слишком долго — к своему шаттлу возвращались пилоты. Заметив посторонних, они пустились вдогонку.

Пилоты оказались быстры. До спасительной дыры в заборе оставалось всего метров десять, когда подсечкой повалили Джека и Рона. Жак успел уже нырнуть в проем, когда его схватили за ногу и дико кричащего и брыкающегося вытянули обратно.

— Ишь, прыткий какой! — засмеялся один из пилотов.

Смех был такой… злой, что Рону стало нехорошо. Его банально парализовал страх. Почувствовал исходящую угрозу и Жак, сразу же истошно запричитавший:

— А-а! Отпустите нас! Пожалуйста! Мы ничего не делали-и!!!

— Сами напросились, придурки, — сказал тот, что повыше, поймавший за ногу Жака.

— Точно.

— Отпустите нас!!! — вразнобой запросили все трое, чувствуя, что дело неладно.

Но пилоты шаттла оставались глухи к мольбам и, больно сжав шеи своими стальными пальцами, так, что не дернуться, вели их обратно к шаттлу.

— Куда вы нас ведете?! — закричал Рон.

— И, правда, — согласился второй пилот, тот, что пониже, носивший усы. — Нас охрана могла заметить. Еще заподозрят что…

— Точно, — согласился второй.

И пилоты, которые сначала вели своих жертв к шаттлу, повернули в сторону диспетчерского пункта. Все это очень не понравилось Финисту.

Первый пилот, державший брыкающегося Жака, ускорился и первым подошел к строению. Из него выходил охранник.

— Что случилось?

— Да вот, ребятня по космодрому гуляет… Решили вот вам сдать их.

— Ясно…

Охранник, недовольно скривившись, повернулся, приглашающе махая рукой.

— Бывает… Вы уж их простите. Молодые, все хотят на звездолеты вживую посмотреть…

— Понимаем, — с фальшивым благодушием кивал пилот.

— Вы будете настаивать на оформлении? А то, может, мы их просто подержим немного у себя, чтобы осознали…

Начальник охраны явно не горел желанием давать делу официальный ход. В его смену — и такое безобразие… Кому охота получать взыскание, а потом писать рапорты?

— Ну как?

— Не будем…

И прежде чем Рон успел что-то понять, высокий пилот отбросил Жака в угол, выхватывая из-за пояса пистолет. Раздалось два оглушающих выстрела, и на куртке пожилого охранника появилось два рваных отверстия, начавших быстро темнеть.

Выскочили остальные охранники смены в количестве четырех человек, чтобы посмотреть, что произошло, и загремели выстрелы сразу из двух пистолетов. Два пилота стреляли, точно в тире…

— Держи их тут, — сказал первый, — я в диспетчерскую.

— Давай…

Первый пилот помчался наверх. Рон хотел закричать и как-то предупредить диспетчеров. Но получил сильный удар в живот, отчего согнулся пополам, и крик захлебнулся сам собой. Ему пришлось хватать ртом воздух, точно рыбе, выброшенной на берег, чтобы отдышаться.

Получил заодно удар и Джек, так, на всякий случай, чтобы не шумел.

— Не глупите…

Наверху послышался целый каскад выстрелов. От каждого из них Рон вздрагивал, точно его били. Впрочем, не он один так реагировал.

— Ну? — Спросил усатый пилот, когда высокий стрелок появился.

— Готовы.

Оба пилота приблизились к друзьям. Рон, Джек и Жак вжались в стену, боясь поднять глаза на этих безжалостных убийц.

— Мелковаты… — сказал один из них.

— Ничего. Вдруг у наших недобор случится? Глубокая ночь все же… А так хоть на хозработах пригодятся.

— Тоже верно. Да и пули на них тратить…