Читаем Тропа бабьих слез полностью

В том, что Добрынин, Мальцев и Тулин были связаны одной кровавой веревкой, не доставляло сомнений. Начиная с последнего момента, когда Иван стрелял на прииске в дерево, было очевидно, что в тот раз они были трое, так как вместе приходили до этого на заимку. Вторую пулю нашли в теле Егора Подольского. Значит, в Егора стрелял Иван Добрынин из своего ружья, а Гришка и Васька были соучастники. Отсюда тянутся следы к первому случаю – убийству Григория Соболева – первая пуля тоже с меткой на боку, была выпущена из ружья Ивана Добрынина. Перед смертью, собирая в котомку коня знаки, Гришка Соболев положил две палочки с пихтовой бородой. Почему он это сделал? Да потому, что на прииске видел двоих, но не видел третьего, кто в него стрелял сзади. Почему Григорию стреляли в спину? Да потому, что, увидев лоток отца на прииске, он понял, кто его убийцы. Отсюда следует, что троица имеет прямое отношение к смерти отца Григория и его напарника. И кто знает, сколько в тайге людей от них погибло. Справедлива мудрость – «Тайга не скажет!». Однако правда, как смола, все равно рано или поздно всплывает из кипящей воды.

К своему глубокому, запоздалому осознанию Софья вдруг вспомнила неприятный случай, связанный со знаменитой троицей. В тот год, когда потерялся Григорий, она ждала его там, в кустах, у тропы Бабьих слез. Из тайги выходили Иван Добрынин, Григорий Мальцев и Тулин Васька. Волей случая, – а может, провидения, – они остановились неподалеку от нее. К удивлению Софьи, тогда Васька Тулин закурил, свернул самокрутку. Софья знала, что многие мужики-староверы, вернувшись с Первой германской войны, начинали курить против закона старообрядцев. Василий воевал, говорят, даже имел какой-то крест за заслуги перед Отечеством. А вот свою вредную привычку скрывал от всех. Однако сотоварищи по тайге знали, что Васька курит и имеет привычку задавливать догорающий окурок. В ночное время, опасаясь пули снайпера, солдаты в окопах курили в кулак, а потом тушили огонек о землю, дерево или камни. Эту привычку Васька Тулин принес с войны: в тайге предупреждал пожар и старался не оставлять на стане следы курения для идущих сзади.

Софья рассказала об этом отцу Фоме Лукичу. Тот долго не мог поверить ей, тут же попросил у дочери нож Григория. Софья принесла холодное оружие, не понимая, что все это значит. Однако отец и Маркел были более внимательны. Следы огня на берестяной ручке ножа – ответ на еще одну загадку. Перед тем как в него стреляли, там, на прииске, Гришка видел Ваську, как тот курил и давил окурки. А потом, передавая людям характерные привычки своих убийц, прижег спичками ручку ножа. Если бы Софья тогда, в тот год рассказала отцу, что видела, как Васька Тулин курит, они бы знали, кто убил Гришку Соболева, и, возможно, предупредили убийство Егора Подольского.

Однако и это обстоятельство не было окончательным. С некоторым осуждением, посматривая на дочь, Фома Лукич предсказал еще одно преступление:

– Помните, Оюн говорил, что тот, кто украл у него соболей, тоже давил окурки о сырую рябину?! Теперь мне кажется, что в воровстве замешан Васька Тулин.

Невероятная, но очевидная цепочка доказательств – как кладезь безысходного прозрения. Тяжело, когда восемь лет за пазухой греется ядовитая змея. Погорельцевы не могли поверить, что все это происходит с ними. Казалось бы, уважаемые, проверенные люди, родственники, свято верившие в Бога, покорные вере старообрядцев, за их спинами творили зло. Каждый из них был в центре внимания, – вхож в дом! – знал каждый шаг жителей заимки, и под этим покровительством вершил греховные дела. Изысканное лицемерие, коварный обман, жажда наживы служили дьявольскими масками Ивана, Василия и Григория. В сочетании с воровством, убийствами их преступления выглядели исчадием ада, где нет ничего святого. Воспринимать и чувствовать виновность родных – тяжелый груз.

Характеры каждого из семьи Погорельцевых – покорность, отзывчивость, честность, любовь к ближнему, постоянное ощущение вины и греха. Любой из них жив трепетом: «Ударили по одной щеке, подставь другую». Основы воспитания заложены на фундаменте доброты и доверия: «Не гневи душу искушениями. Несколько поколений рода Погорельцевых только и делали, что бежали из века в век от зла и насилия. Объяснений тому было несколько. Наступят времена, сойдет с небес благодать Божья, и станет всем хорошо и свободно! А пока надо верить, любить, даровать, прощать, быть покорными и согласными. И по вере воздастся каждому!