На базу вернулся уже не столь восторженный. Лазанье по разбитому траволатору, перетаскивание вещей через хаос устроенный на входе в паркинг, не столько утомили, сколько вернули часть той досады, которую я испытывал по поводу необузданной тяги некоторых персонажей к совершенно ненужному излишеству.

Моё появление было встречено с неподдельным интересом, причём разглядывали не меня лично, а то что я принёс. Девушки совсем не обрадовались моему рвению, а даже несколько погрустнели при виде своих нарядов и прочего. Дарья при этом вытащила из кармана нечто и шлёпнула по протянутой руке нашего предводителя. Уже не сдерживаясь я зарычал:

— Вы что тут ставки на меня ставите? Тотализатор…

— Ну ставим, — оборвала мою гневную речь Дарья, — чего здесь такого? Перестань Хват, ты настолько непредсказуем в своих капризах, что это прекрасный объект для пари. Я была уверенна — ты ничего кроме еды не принесёшь.

Вскипевший было гнев, мгновенно сменился апатией и безразличием. «Да и чёрт с ними, мне с этими уродами детей не крестить, вот закончится эта авантюра, вернёмся в стаб, я даже здороваться с ними не стану».

Остаток дня базу никто не покидал. Ольга с Дарьей занимались приготовлением ужина, Настя пыталась им помогать, её ребёнок спал, как и Лич, что было на него не похоже. Постепенно пришло понимание, что это откат, ему худо после применения своего дара, а то что я по началу принял за вальяжность, не иначе как усталость иммунного «слившего» до конца энергию. Да уж, и тут я наколбасил.

Возникнув, эта мысль меня не покидала и мучила, в конце концов я сдался, решив деликатно всё прояснить у девчонок, они что-то должны наверняка знать.

Увидев меня на кухне Дарья перестала крошить салат, Ольга улыбалась. Странная у неё была улыбка, без участия губ, они оставались почти недвижимы, и получалось, что она улыбается практически одними глазами — в углах появляются морщинки, а в глазах загораются огоньки, и лишь затем, с некоторым отставанием, растягиваются губы.

Спрашивать в лоб я счёл бестактным, поэтому обратился вначале к Насте, справляясь о самочувствии. Девушка ответила ровно без заминок, характерных для людей, стоящих на пороге перерождения:

— Лучше, конечно, но по-прежнему голова болит, и жажда не отпускает. Я как будто заболела лихорадкой, но девочки говорят так бывает и скоро должно пройти.

— Угу, должно…, — я не слушал её и согласился на автомате, подбирая слова, чтобы половчее перевести разговор на нужную мне тему.

— И спасибо Вам, — Настя оборвала мою не начавшуюся речь, а я и воздуха полную грудь набрал уже, — Девочки сказали, что здесь не принято помогать новеньким, почти запрет, табу. Я не за себя, за Славика, за сына…

Она заплакала, Ольга, успокаивая, положила ей руку на плечо, та закивала, закрыв лицо руками — «да, да, не буду, не буду»

Вот ведь как не кстати, совершенно сбила меня с мысли, зараза, но отступать я не желал:

— А…, скажите, — я попеременно смотрел, то Ольгу, то на Дарью, — что там с этим элитником…, как его Лич уделал? — я мотнул головой в сторону спящего. — Это ведь откат?

Нестройность в формулировании мыслей, я компенсировал активной жестикуляцией: вертел руками, мотал головой — вёл себя как подросток в одиночку представший перед компанией девчонок. «Всё из-за этой Насти - встряла, чёрт её дери, разлохматила и разметала все мои заготовленные слова».

— Вот ты и спроси у него, как проснётся, — Дарья улыбнулась во все свои тридцать два ровных ослепительно белых зуба.

Ольга, после недолгой игры в гляделки, опять улыбаясь одними глазами, медленно опустив веки, без слов ответила на мой вопрос.

Глава 49

С утра первым делом объяснился с Личем, банальные слова извинений показались мне пустыми, о чём я сразу и сообщил, но пояснил: что не знаю о нём ничего и реагирую в соответствии с устоявшимися представлениями об окружающих, поэтому-то всё так и выходит - невпопад и, наверное, обидно; что я сожалею о своих выходках и если он настаивает, то произнесу все нужные слова. Он не настаивал. В этот раз говорил я чётко, твёрдо, без ужимок. Отсутствие комментариев от язвительной в такие моменты Дарьи, посчитал за одобрение и для себя решил тему исчерпанной.

Разведку вели с помощью дронов и за день сумели составить трёхмерную карту предстоящего сражения. Вычертили дома с обозначенными на них дверными и оконными проёмами. Подробно прорисовали складки местности. Установили маршрут перемещений скреббера. Существо выбиралось из укрытия — отдельно стоящего одноэтажного здания магазина — дважды за день и после длительных прогулок с продолжительными же остановками возвращалось.