Очень быстро, трагедии людей, гибнущих на кластерах в массовом порядке, я стал воспринимать как фон — они погибли с первым вдохом зараженного воздуха, а сама смерть от когтей и клыков это обёртка, определённый ритуал: заражённые, которые прошли инициацию, убивают заражённых, которым вот-вот предстоит её пройти. Чего я вылез из машины? Просто проявил слабость, сломался — поддался на инстинкт самца, обнаружившего угрозу для самки с детёнышем.

— Извини Лич, сорвался, сам не знаю, что на меня нашло. Больше не повторится, а девчонку я спроважу. Как только начнёт выпадать из реальности, так сразу и спроважу.

— А ребенка, вместе с ней?

Я замялся, а действительно, как быть с ребёнком? Я лихорадочно соображал и не только не нашёл решения, а рассмотрел проблему «во весь рост»: ребёнок, по сути грудной младенец, мамаша, в ближайшие часы, от силы двое суток переродится, малыш пока не наберёт положенные для инициации пятнадцать кэге будет вполне нормальным ребёнком, и кто же будет о нём заботиться? Я не умею и не хочу. Но уклончивое «не знаю» вряд ли прокатит, Лич парень конкретный. По всему выходит, что это теперь исключительно моя забота.

С тоской обречённого я обернулся назад. Насте было нехорошо. Почувствовав движение, она подняла на меня взгляд и попробовала улыбнуться. Получилось не очень, физические страдания, горечь утраты, страх за судьбу малыша в её глазах и растянутые в улыбке губы породили гримасу, название которой сложно подобрать. Ответная моя улыбку тоже замышлялась как ободряющая: «всё позади, теперь мы с тобой». Но я сам не поверил, что вышло убедительно. Чёрт побери! Поход итак не задался в части межличностных отношений и психологического климата, а тут ещё она…

[1] Компьютерная игра в жанре «гонки на выживание».

[2] Из песни «Гренада моя» (сл. М.Светлова)

Глава 48

Повернув на указателе, Лич остановился и заглушил мотор. В ответ на его просьбу Дарья передала планшет, и спустя минуту, за окном раздалось надсадное жужжание пропеллеров в резком вираже уносящих вверх беспилотник, затем ещё один и ещё — уже третий. Четверть часа ничего не происходило. Наконец я заметил, что Лич выжидающе смотрит в зеркало заднего вида: через пару минут Ольга сообщила о первом контакте, говорила она медленно, делая частые перерывы:

— Я его почувствовала, но едва-едва. И ближе не стоит подбираться, судя по всему, он тоже способен ощущать присутствие — моё касание, пусть не сразу, но ощутил. А ещё, я вам скажу, он разумен, генерирует эмоции. Твари их лишены начисто, а от этого исходила волна умиротворения, сменившаяся замешательством. Ну это я так для себя определила, а на самом деле это совсем не человеческие эмоции. Просто вначале был ровный фон, так пчела жужжит у цветка, а потом фон изменился, как будто пчелу потревожили.

— Я заметил. Он замер на мгновение, и сразу двинулся дальше. Думаю, вблизи любого крупного и быстрого кластера всегда появляются обладатели дара, завязанного на сенсорику. Наш клиент к этому привык.

— Да, тем более и монстры могут обладать такими способностями. Я же отступила сразу, так, наверное, делают все окрестные сенсы, вот он и не проявил интереса.

— Значит придётся работать с максимальной дистанции. В общих чертах предлагаю такой порядок действий. Разведка, сроком «сегодня и завтра», на этом этапе нужно выяснить маршруты перемещения и выбрать место для засады. Затем следует оборудовать огневые точки, обеспечивающие перекрёстный обстрел и задающие противнику маршрут отступления. Необходимо загнать его в небольшое помещение и всадить следом реактивный снаряд.

— А шарахнуть сразу, прямо по нему? — я справедливо посчитал конфликт исчерпанным ввиду вновь открывшихся обстоятельств. Мы у цели!

— Трудно гарантировать что-то. Если в метре разорвётся… Может и убьёт, может оторвёт чего. Внутри надёжнее. Второго шанса у нас не будет. Расчёт на то, чтобы ошеломить вначале, ударить пусть не смертельно, но чувствительно. Наш главный калибр, а это большой реактивный снаряд, летит относительно медленно, от него даже элитник сумеет увернуться.

— Нам нужно разместиться где-то, те строения что есть на карте, могут отсутствовать и наоборот, оказаться в неожиданных местах.

— Это самая малая из наших проблем, — на карте Лич, глядя на монитор, карандашом зачёркивал и рисовал новые квадратики домов, заново расчерчивал дороги.

Временную базу решили разместить подальше от нашей мишени. Для чего пришлось возвращаться назад. Пересекая шоссе забитое бегущими из города людьми, и охотящимися на них монстрами, отметил отличную работу Дарьи — нас никто не побеспокоил.

На другой стороне магистрали Лич сразу остановился у многоэтажного делового центра с примыкающим к нему торгово-развлекательным комплексом. Такую коммерческую недвижимость сейчас можно встретить на въезде в любой мегаполис. Не очень удобно людям, не очень выгодно торговле, но куда деваться — города не резиновые.