Я не слушал начало монолога, но постепенно смысл предложения Лича стал до меня доходить. Успокаиваясь я отметил, что подобный подход не лишён здравого смысла.

— Посудите сами, кто из ветеранов ради Вас полезет на рожон? Ольга с Дарьей редко работают вообще, а с незнакомцами никогда. В большинстве перечисленных мною раскладов они выступают как один выгодоприобретатель, а единственный вариант, когда они получают преимущество, это вариант с одной жемчужиной.

— Но ведь это самый вероятный исход! Я не могу упускать свой шанс, — возражение моё, прозвучало горячо, но уже без агрессии.

— Никто не хочет упускать свой шанс. Я пропускаю вперёд Вас и предлагаю пропустить необходимых нам сенса и контрсенса, причём как одного человека. И предлагаю более критично взглянуть на собственное участие в предприятии. Что вы можете предложить? Своё, прямо скажем, посредственное умение? Эксклюзивное оружие или средства передвижения?

Лич взял паузу. Я, не дождавшись продолжения, озвучил единственный свой аргумент:

— Карта. Я знаю место, а время могу выбрать любое. Могу готовиться — месяц, полгода, год.

Лич глубоко задумался, сложил на груди руки. До этого момента, в течение всего разговора за лёгкой усмешкой, покачиванием головы, прищуром с искоркой в глазах угадывалась некая снисходительность, теперь же он казался собранным и серьёзным:

— Вы наверняка в прежнее время смотрели и художественный фильм, и мультфильм под названием «Остров сокровищ». Помните, там сквайр Трелони, собирая команду, умудрился нанять по большей части одних негодяев, с которыми потом герои имели массу проблем. Вам в команде достаточно будет одного пирата. И чем дольше будете тянуть, тем явственнее будут намерения отправиться в серьезный поход, а значит и внимание будут Вам уделять всё больше и больше. Через год, следом за Вами… Знаете, — он улыбнулся, — есть хорошая аллегория. По весне собираются «собачьи свадьбы», это когда…

— Я понял, можете не продолжать, объяснили вполне популярно, — невольно и я улыбнулся, живо представив себе вереницу преследователей.

Глава 34

Следующий день прошёл без происшествий — рутинный выезд на патрулирование — даже не дошло до стрельбы. На все мои просьбы «сходить до дому», Катран неизменно отвечал отказом: «Погоди, пока еще не время».

Два дня отдыха — сорок восемь часов добровольного затворничества в компании Петровича — и на очередной выезд я готов бежать впереди броневика. Досужие разговоры к середине ещё только первого дня выродились в бесконечные монологи Петровича. Хороший человек этот Петрович, крепко стоит на ногах, в житейских вопросах эксперт и здоровый прагматик, но вот сам устроен просто и о мире вокруг рассуждает также: все новости о свежепривезённом пиве, у кого какая новая пушка и о бабах, конечно. При обсуждении последних Петрович понижал голос и говорил полушёпотом, наверное, подчёркивая интимность беседы. Послушать рассказы о любовных похождениях я не дурак, но тут другая история: рассказчик рисовал не чувственный образ возлюбленной, пускай и на одну ночь, а лавку мясника с ценником за разные особенно выдающиеся части тела или предоставляемые услуги. Пытаясь абстрагироваться от навязываемых повествованием образов, я принялся за решение задачи: как правильно говорить — услуги «предоставляются» или «оказываются»? Получалось, что в историях Петровича часть услуг предоставляется, а часть, оказывается.

Хотя иногда рассказы моего соседа были весьма любопытны. Особенно понравилась история про то, как в одном месте он наткнулся на квартиру где, на плите доходил невероятно вкусный плов, в холодильнике пятилитровый баллон хозяйского кваса, ещё прохладного, а на балконе просевренная говяжья нога.

— Вот оклемаюсь, мы с тобой сразу же туда рванём. Надоела уже икра и, вообще, вся эта магазинная еда, хочется домашнего. Хват, а давай борщ сварим! С тебя только картошку почистить, остальное я сам, ну ещё можешь свеклу облупить, когда сварится.

Ага, щас! Этот проныра, тихой сапой решил меня впрячь в выготавливание ему домашних борщей и котлеток! Чёрта с два! Я конечно умею готовить и если всё не сгорит, и удаётся угадать с солью, то выходит очень даже съедобно, но три часа стоять у плиты, чтобы потом всё съесть за десять минут — нет, лучше закинуть в микроволновку блинчики из магазина. Ладно в прежней жизни, там постоянно была необходимость экономить и варить «суп из топора», но когда вопрос денег не стоит, то только из большой любви к искусству можно надеть на себя передник.

На прощание, уже уходя на очередную смену, посоветовал Петровичу навестить бар «Забей» и отведать там что-нибудь из любиных произведений: «Щи она делает просто бомбические –душу продашь».

То, что затевается нечто грандиозное, я понял, очутившись в пункте сбора, на который меня направил Катран: «сегодня ты поедешь с другим отрядом, может это даже к лучшему», — и указал мне место где ожидать новую группу.