Картины безумия мелькали перед глазами, сливались в неразличимое пятно. В голове не укладывалось, что жуткую заразу распространили нарочно. В каждом доме, в каждом квартале происходили ужасающие события. Какая-то женщина, прыгнув с крыши, распласталась на крыльце. Три безумца, нарисовав в дорожной пыли круги, сперва поочередно запрыгивали в них, а потом отчего-то передрались. В одном из домов посреди комнаты грудой улеглись человек двадцать и лежали неподвижно, словно мертвые, только моргали.

Еще одна женщина ела кошку. В углу комнаты мужчина жевал ковер. Двое оборванцев швырялись друг в друга камнями и хохотали. Люди стояли посреди двора, неотрывно глядя в небо. Кто-то лежал посреди дороги и что-то бормотал. Какой-то тип бился головой о дерево, словно пытаясь его повалить.

Друзья продолжали обыскивать дом за домом, приближаясь к месту так называемого «веселья». Как ни странно, к ним никто не подходил. При виде Марка с Алеком безумцы в ужасе шарахались в сторону.

Приятели дошли до очередного особняка, как вдруг по улице пронесся пронзительный вопль, заглушая шум и крики.

Алек с Марком замерли и оглянулись.

В конце квартала два оборванца тащили за ноги черноволосую женщину. Несчастную выволокли с крыльца. Ее голова с глухим стуком билась о бетонные ступени.

– О Господи, – прошептал Алек. – Лана…

Глава 55

Не дожидаясь Марка, Алек вихрем выскочил на дорогу и помчался на помощь Лане, которую безумцы тащили по каменистому двору. Марк торопливо бросился следом. Рюкзак подскакивал за спиной, бил по плечам, транстер выскальзывал из вспотевших ладоней.

Алек надрывно заорал и наставил оружие на оборванцев, но они не поняли угрозы и не остановились, пока не выволокли Лану через двор на дорогу. Лана больше не кричала: то ли потеряла сознание, то ли умерла.

Алек остановился в нескольких шагах от неподвижного тела и приказал безумцам остановиться. Марк подбежал, задыхаясь, и тоже навел транстер на оборванцев.

Безумцы окружили Лану и с любопытством разглядывали ее, не обращая внимания на угрозы Алека.

– Разойдись! – взревел старый солдат.

Марк задохнулся от ужаса, увидев изувеченное тело Ланы: исцарапанное, окровавленное, с выдранными клочьями волос и полуоторванным ухом. У Марка сдавило грудь, внутри заклокотала привычная злоба. Если эти чудовища сотворили то же самое с Триной…

Он решительно шагнул вперед, но Алек остановил его.

– Погоди, – произнес старый солдат и приказал оборванцам: – Разойдитесь, а то стрелять буду.

Вместо ответа все трое опустились на колени вокруг Ланы. Она пришла в себя и с ужасом смотрела на своих мучителей.

– Стреляй, чего ты ждешь?! – воскликнул Марк.

– Не могу, – ответил Алек. – Луч накроет Лану.

Марк, не выдержав, бросился на помощь. Три оборванца, не обращая на него внимания, сосредоточенно рылись в карманах.

– Эй! – окликнул Марк на бегу, наставив на безумцев дуло транстера. – Убирайтесь отсюда, а то пожалеете!

Внезапно один из оборванцев вытащил складной нож и вонзил его в Лану. От неожиданности Марк обомлел, споткнулся и едва не упал. Лана пронзительно вскрикнула. Марк закинул транстер за спину и всем телом навалился на безумца, отшвырнув его от Ланы.

Алек что-то заорал, но Марк как будто не слышал его криков. Сначала надо было обезоружить одного мерзавца, а потом разобраться с остальными, отогнать их от Ланы.

«А там уж Алек их прикончит», – подумал Марк, распластал оборванца по земле, придавил его коленом, вырвал из рук нож и вонзил в грудь противника.

Потом он в изнеможении откатился в сторону, с ужасом поглядел на труп и вскочил. Алек подбежал к одному из оборванцев и ударил прикладом в висок. Безумец повалился на землю.

В конце улицы появились семь или восемь мужчин, вооруженных ножами, молотками и дубинками. Они заметили приятелей и помчались к ним навстречу.

– Берегись! – крикнул Марк.

Безумцы пронеслись мимо и бросились к телу Ланы, над которым склонился уцелевший оборванец. Алек отшатнулся, Марк подбежал к приятелю, с ужасом понимая, что только транстеры разгонят эту толпу. Его охватило отчаяние.

Алек напряженно выпрямился и расправил плечи. Его лицо окаменело. Он решительно вскинул транстер, прицелился и выстрелил.

Из дула транстера вылетел слепящий белый луч, ударил в мужчину, занесшего окровавленный молоток. Безумец превратился в трепещущий серый силуэт. Через миг порыв ветра развеял туманное облачко. Алек выстрелил в следующего оборванца. Марк понял, что Лану – отважную, храбрую женщину, которая была с ними с самого начала катастрофы, – спасти не удастся.

Марк начал стрелять, уничтожая безумцев одного за другим, раз за разом нажимая на спусковой крючок.

Вскоре все оборванцы исчезли. На земле лежало неподвижное, изувеченное тело Ланы. Алек решительно прицелился.

Над дорогой рассеялось облачко серебристо-серого тумана.

Глава 56

Марк отвел глаза от кровавого пятна посреди дороги и посмотрел на друга. Лицо старого солдата выражало глубокую печаль. Марк никогда прежде не задумывался об отношении Алека к Лане, но ясно было, что их связывало многое.

Лана погибла.

Алек вздрогнул и пришел в себя.