– Будем надеяться, что нет. Лана знает, что в горах нас искать бессмысленно. Лучше всего добраться до места встречи. Сюда, например.

– Ну и где они?

Алек внимательно оглядел поляну.

– Знаешь, по-моему, мы оба правы, – хрипло прошептал он.

– Ты о чем?

– Не высовывайся и следуй за мной, – приказал Алек и по-пластунски выполз из-за дуба.

Марк припал к земле и пополз за Алеком, ожидая, что в небе вот-вот появится берг и начнет сыпать отравленными дротиками. На поляне, густо поросшей кустарником, никаких признаков посадки аэростата не было – только цепочка следов, оставленных Триной и Ланой.

Алек прополз футов тридцать и остановился. Марк приподнял голову и увидел смятые кусты с обломанными ветвями – явные признаки борьбы.

– Ох, – простонал он с замирающим сердцем.

Алек нахмурился и вжался в землю.

– Ты прав. Здесь их и поймали. Вон, видишь, кустарник притоптан. Похоже, что человек двадцать прошло, не меньше.

– И что теперь делать? Дальше прятаться будем или отправимся на выручку? – взволнованно спросил Марк.

– Ш-ш-ш, не кричи так, а то и нас поймают.

– Тогда давай отползем в сторонку и решим, – сказал Марк, подавив желание броситься на помощь пленницам.

– У нас нет времени… – начал было Алек.

По ущелью прокатился грохочущий звон металла, громкий, точно пушечный выстрел. Стены ущелья дрогнули, и Марк повалился плашмя, ожидая обвала.

– Что это? – прошептал он.

Звук раздался снова, земля задрожала, кусты вокруг закачались. Марк с Алеком ошарашенно переглянулись.

Грохот в очередной раз сотряс воздух в ущелье, и земля под ногами поползла вверх.

Глава 30

Марк вскочил и потянул Алека за руку. Поляна дрожала и вздымалась. Марк с трудом удержался на ногах. Ему казалось, что он сходит с ума. Происходящее не укладывалось в голове: земля медленно поднималась к небу, кренясь на одну сторону. Марк ошалело огляделся, не зная, что предпринять. Алек растерянно озирался.

Внезапно Марк кое-что заметил и пришел в себя.

Во-первых, к небу вздымалась не вся долина, а значит, это был не громадный оползень и не землетрясение. Двигался только небольшой участок поляны. Деревья на опушке не качались, их ветви не клонились под ветром. Во-вторых, часть поляны медленно кренилась вверх, а вторая половина так же медленно уходила под землю. И в-третьих, в ущелье по-прежнему раздавался глухой скрежет металла по металлу.

– Это какое-то устройство! – завопил Марк. – Там поворотный механизм…

Алек кивнул, и оба бросились бежать по кренящемуся склону к краю участка, откуда можно было спрыгнуть на землю. Диск сдвигался медленно и плавно. Страх Марка сменился любопытством: они оказались на громадном люке, который…

Пробежав еще несколько шагов, друзья спрыгнули на твердую землю, бросились к деревьям на опушке и спрятались за старым дубом. Марк выглянул из-за кряжистого ствола и разглядывал удивительное зрелище. Верхняя часть люка поднялась в воздух футов на тридцать, нижняя часть полностью скрылась под землей. Крышка продолжала вращаться, скрежет шестеренок усилился.

– Ха, словно монетку подбросили, – пробормотал Алек.

– Ага, здоровую такую монетку. И крутится она медленно, – кивнул Марк.

Еще через минуту кругляш люка встал вертикально, наполовину уйдя в землю, но не прекратив движения. Участок земли, поросший кустарником, перевернулся книзу. Обратная сторона «монетки» оказалась серой бетонной площадкой, которую пересекали ровные борозды. Еще чуть-чуть – и перевернутый люк лег на дно ущелья, образовав идеальную посадочную площадку. В серый бетон были вкручены крюки с цепями – судя по всему, какие-то крепления.

«Посадочная площадка для аэростатов!» – подумал Марк.

– Интересно, почему кусты и дерн с крышки не сползают? – произнес он. – Колдовство какое-то!

– Они искусственные, для отвода глаз, – ответил Алек. – Что же им, каждый раз люк дерном выстилать и кусты высаживать?

– А выглядят как настоящие… – Марк изумленно уставился на люк диаметром в несколько сотен футов. – Думаешь, нас заметили? Здесь наверняка повсюду камеры слежения.

– Не знаю… – Алек пожал плечами.

Бетонный кругляш накренился под углом сорок пять градусов и через несколько минут полностью накрыл отверстие в земле. Марку пришла в голову отчаянная мысль.

– Слушай, может, нам… Ну, раз такой случай подвернулся? Сейчас берг на посадку зайдет, а мы…

Алек удивленно посмотрел на друга и понимающе улыбнулся.

– А что, отличный способ пробраться внутрь!

– Ага, – закивал Марк.

– Рискуем, конечно. Там охрана, камеры наблюдения…

– Они наших друзей в плен взяли!

– Правильно мыслишь, по-армейски, – одобрительно кивнул Алек.

– Тогда вперед!

Марк пригнулся и, не давая себе опомниться, выскользнул из-за ствола. Алек последовал за другом. Между краем поляны и движущимся люком оставалась щель в пятнадцать футов. Марк глубоко вздохнул и бросился к левой стороне отверстия. Только бы не появились вооруженные охранники!

Друзья подбежали к самому краю и замерли. Марк опустился на колени и заглянул внутрь. Алек проделал тот же маневр. Над ними висела громада люка. Марк невольно поежился: а вдруг крышка захлопнется и разрубит их напополам?