— Даже не думай, просто беги, Клэр. Иначе тебя ждет смерть. Твоим родным будет легче, если ты пропадешь, а не будешь сожжена на городской площади.

   Глаза резко защипало. Я словно невзначай опустила голову и постаралась дышать ровно. Нет, не сейчас. Если разревусь, еще долго не смогу взять себя в руки, а ночь и так слишком коротка.

   — Раз так, то мы не можем прямо сейчас… попытаться решить мою проблему?.. Для которой нужен призрак, для которой я и пошла на это обучение… — Голос предательски задрожал.

   Я вытащила из-за пазухи кожаную тетрадь и положила ее на стол.

   Если моим родителям суждено сегодня навсегда потерять свою дочь, то я все равно не позволю Эвалусу довести начатое до конца. Сколько призраку придется болтаться возле управляющего, чтобы собрать компромат, предугадать невозможно, но и на большом расстоянии я смогу осуществлять задуманное. То, что удастся узнать, я анонимно отправлю отцу.

   А потом… потом я смогу придумать, как вернуться домой и все наладить.

   Пришлось до боли закусить губу, чтобы справиться с вновь накатившей волной острого чувства.

   Идвин растерянно моргнул, будто в первые секунды вообще не понимал, о чем я говорю.

   — Да, конечно, — наконец, кивнул, убирая пальцы с моей ладони. — Сейчас у тебя уже лучше выходит держать контроль над мертвыми. Если я подстрахую, может получится... У тебя есть личная вещь того человека, о котором ты говорила?

   Я кивнула и потянулась к блокноту, с усилием извлекая из его корешка серебристую ручку, которую я стянула у Эвалуса, когда приходила на фабрику. Надеюсь, управляющий успел достаточно долго попользоваться ею, чтобы остатков его ауры хватило для заклятья.

   В карманах с прошлых вылазок должно было остаться несколько флакончиков зелья, которое позволяет видеть призраков. Я вытащила бутылек и бегло рассмотрела его содержимое на свет. Вроде не помутнело.

   — Это еще что?..

   — Зелье виденья. Помогает мне видеть призраков, — пояснила я, на всякий случай встряхивая стеклянный флакон.

   — А без этого ты их не видишь?.. — удивленно протянул Идвин. — С твоими то силами?..

   — На протяжении всей своей жизни я никогда не различала духовные сущности. — Прямо ответила я и отвинтила крышечку, — И увидела своего первого призрака лишь под этим зельем.

   Я не видела смысла в том, чтобы сейчас что-либо скрывать от Идвина.

   — Занятно…

   Залпом выпила содержимое бутылька и поморщилась. Алхимия уже так далеко зашла, что была способна исцелять множество ранее неизлечимых болезней, снимать проклятья, временно наделять людей самыми различными сверхъестественными способностями, и все равно мы так и не научились придавать зельям приятный вкус.

   — И где поблизости можно найти призрака?.. — Быстро сделала большой глоток чая, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

   — Я покажу, — Идвин встал, мимоходом оттряхивая рукав от налипшей паутины. — Леса вдали от крупных дорог хранят немало тайн…

***

В прохладном воздухе висел терпкий запах древесной смолы, лесная подстилка из выцветших иголок мягко и непривычно пружинила под ногами. Хвоей дышалось легко, приятно.

   Колкие ветви елей дрогнули, когда я в очередной раз зацепила их плащом, и обдали мелкими холодными брызгами, оставшимися после небольшого дождя, успевшего пройти, пока мы с некромантом разговаривали в его убежище.

   Мы шли меж соснами и елями не меньше получаса, когда за густыми зарослями лес резко расступился, и я потрясенно замерла.

   Лунные свет мягко подсвечивал сероватые развалины когда-то просторного и монументального храма, которого здесь я никак не ожидала увидеть. Балансирующий в воздухе светоч Идвина кидал мечущиеся тени на камень, словно оживляя давно заброшенное место.

   Знак бога крови Верниса, опрокинутый полумесяц, словно перечеркнутый тонкой линией, располагался прямо над аркой, где когда-то были двухстворчатые деревянные двери входа, и намекал на то, что этот божий дом принадлежал далеко не людям, никогда не использовавших именно этот символ.

   Святилище вампиров, покинутое во время тысячелетней войны?..

   От одних мыслей об этом колени начинали ходить ходуном.

   Большая часть храма оказалась разрушена. Полностью обвалились две наружных стены, демонстрирую внутренние арки и простой каменный алтарь, рухнули изящные своды, опаленные чем-то черным. Витражи были выбиты, а те что остались — словно выцвели, и лишь отсветы лилового и зеленого давали приблизительное представление о том, как они когда-то могли выглядеть.

   Вокруг развалин едва заметно угадывались остовы деревянных строений, обнажившихся на сырой земле по весне. По праву руку от нас выглядывала полуразвалившаяся выложенная мелким камнем наземная часть колодца.

   — Здесь опасно. Не отходи от меня далеко.

   Некромант мог бы мне этого и не говорить — я прекрасно чувствовала угрозу, разлитую в здешнем воздухе. Если бы не банальная гордость, я бы вцепилась в локоть Идвина и даже не думала бы его отпускать.

   — Я считала, что вампир не может стать духом после смерти, — тихо призналась я, оглядываясь. — Ведь для этого, как минимум, необходимо иметь душу.