Я в экстренном порядке ремонтировала хозяйские покои в доме герцога, так как у него пока ещё не было свободного времени.

Больше всех нашей предстоящей свадьбе радовалась Лили. Её бесконечно привлекала перспектива, быть не единственной женщиной в этой семье.

Время летело неумолимо. И вот мы уже поздравляем Императора и Императрицу с днём свадьбы.

— С нетерпением жду вашу, герцог, — подмигивает Император моему жениху.

— Мы надеемся её посетить, — с намёком сообщает Императрица.

— Для нас это большая честь, — выдала я восторженным голосом и улыбаясь от счастья.

Когда мы отошли, герцог задумчиво посмотрел на меня.

— Что? — удивилась я.

— Не думал, что ты жаждешь увидеть монархов на нашей свадьбе.

— Так отказать же нельзя. Но я очень хочу увидеть их лица, когда они появятся в храме!

— Злая ты, однако!

— Нет, вот, когда я познакомлю тебя с моими друзьями, вот, где я буду злорадствовать!

— А что сними не так?

— Всё с ними так, тебе понравятся.

***

Да, лица у императорской четы и правда были забавными, когда они прибыли на нашу церемонию и узрели нас с герцогом в виде венчающихся и гостей — маркиза Армавирского, баронессу Экстембурскую и сестру герцога.

Они скромно сели в первом ряду, охрана встала возле дверей.

— А где все гости? — спросила Императрица, — мы слишком рано прибыли?

— Все тут, ваше императорское величество, — ответила Лили, — брат сказал, что не позволит глазеть на его сокровище в таком платье всем подряд, он в душе дракон.

— Радует, что хоть нас не сочли всеми подряд, — улыбнулся Император.

— А герцог оказывается такой ревнивый романтик, — протянула императрица, — а так и не скажешь.

После церемонии состоялся торжественный обед, где присутствовали и монархи. Им очень понравилось находиться в тесном семейном кругу, где нет нужды строго придерживаться протокола, поэтому за столом звучали шутки и смех, строились планы, а в конце трапезы, бывшая принцесса Джанивия сказала, что я просто обязана стать её фрейлиной.

Когда царствующая чета отбыла, герцог подхватил меня на руки и понес в спальню.

Что могу сказать? Сто двадцать четвертая страница романа мне пригодилась. Всё правду автор написал, нам понравилось и даже больше.

Эпилог

А вот следующим утром, когда я лежала на груди моего герцога и бездумно водила по ней ноготком, вяло возвращаясь из царства сна, он вдруг напрягся.

— Что случилось? — спросила я.

— Я очень давно хочу рассказать тебе один секрет, но не знаю, как ты к нему отнесешься, — вздохнул герцог.

— Так расскажи не мучь себя, — улыбнулась я.

— Я его так долго хранил, что не знаю, как начать.

— Может лучше начать сначала?

— Хорошо, тогда слушай. Когда — то давно на наш мир напали сильные маги, они хотели захватить власть, сильным и быстрым ударом сметя императора. На тот момент, все лорды защищали свои земли и им не хотелось рисковать собой. Когда дело стало явно идти к проигрышу императорской власти, семь сильнейших магов империи объединились в тайное общество, чтобы отразить беду, грозящую миру, или умереть и не увидеть этот мир в рабских оковах. А чтобы на них и их семьи не начались нападения врагов, они сделали сильнейший морок, который окутывал их фигуры, скрывая очертания и закрывая лица масками в виде зверей обычных или магических.

Первые защитники мира знали друг друга, но их потомки уже нет. Так было безопаснее, так как, не зная своих коллег, никто не мог сдать их врагам даже под пытками. Морок не спадал, даже если мага захватывали, его можно было только убить, так как магическая клятва не давала выбора. Человек не мог назвать свое имя или имя другого мага, он умирал от нарушения клятвы.

Так вот я и есть один из этих защитников, поэтому могу внезапно исчезнуть, если меня вызовут, а могу и не вернуться с задания.

И так он виновато мне смотрел в глаза, что мне стало ужасно неловко и за свой обман. Но все же…

— Ну, в таком случае мне тоже хочется посвятить в некоторые тайны своей жизни.

— А у тебя уже есть тайны? — снисходительно улыбнулся герцог.

— Парочка найдется. Ты одевайся, их лучше показывать, мои тайны, — коварно улыбнулась я.

Мы прогулялись до моего особняка, где брат теперь обитал с тетушкой.

Я предложила мужу прогуляться со мной до лаборатории.

— Ты там варишь темные зелья? — подтрунивал Вальдемар.

— Нет, пока я там держу своих друзей.

Герцог резко остановился и внимательно на меня посмотрел.

— Поясни, пожалуйста. Держишь?

— Что тут пояснять, смотри сам, на моих покойничков! — и я распахнула дверь.

— О, Хозяюшка пришла, — воскликнул Жакс, — и муженька знакомиться привела! Заходите, гостями дорогими будете! А я вот и подарочек доделал, — и скелет протянул мне большую, изящно украшенную резьбой и драгоценными камнями шкатулку.

Камни он придирчиво выбирал из моей коллекции.

Ух плавно спикировал мне на плечо и изгибая шею стал вглядываться в мужа.

— Не понял? — оторопело сказал герцог, — а что клятва не распространяется на твоего брата?

— Распространяется, но не сильно, мы же одна кровь. Я вообще думала, ты сильнее удивишься, — сказала я.