— Но подростки часто бывают нескладными, — возразил Саламандра, — считать её чернокнижником на таком основании не разумно.

— Сама она точно не чернокнижник. Жакс точно сказал, что это мужчина, — вставила я.

— Кто такой этот Жакс?

— Так зовут скелета, которого мы подобрали на кладбище. А сову назвали Ух.

— Он помнит своё имя? — удивился Орёл.

— Он много чего помнит, любит читать и петь песни.

— Серьёзно? — рассмеялся Саламандра.

— Абсолютно. И я хочу добавить, что принцесса может быть сообщницей чернокнижника или он её одурманил.

— Всё это надо проверять, с такими обвинениями нельзя идти без доказательств, сказал Песец.

— Тогда, за принцессами следим тщательно, Пантера ищет ритуал, который совершили над девушкой, — сказал Песец.

— Еще одно, — сказал Дракон, — из материалов следствия следует, что одной из девушек пытались залезть в мысли, когда она разговаривала с принцессой Виливией.

— Ничего себе! Она еще и менталист? — удивился Черепаха. — Тоже не слышал, чтобы раньше она обладала таким даром.

— Все запутанно, — ответил Дракон, — но раз подозрение сформировалось, надо проверять. То, что она дважды отравилась, ни о чём не говорит.

— Она может это делать, чтобы отвести от себя подозрение, — сказал Орёл.

— Или сообщник пытается от нее избавиться, — добавил саламандра.

— Или она вообще не виновна, — закончил дискуссию Дракон. — Работаем соратники!

И все стали переноситься из зала.

***

В комнате я все быстро пересказала брату. Мы решили воспользоваться императорской библиотекой для поиска информации по темному ритуалу.

До утра оставалось пара часов.

— Франциска, ты ложись спать. Тебе надо хоть пару часов отдохнуть. Я сейчас пойду в библиотеку один и начну искать. Всё что мне покажется перспективным, буду откладывать. Когда придёшь, мы вместе посмотрим, что нашел.

— Мир, это очень щедро с твоей стороны, но лучше работать быстрее. Я потерплю.

— А когда ты свалишься от усталости, мне что сказать окружающим?

— Не свалюсь!

— Ты и сейчас еле стоишь, глаза сонные.

— Нет не сонные.

— Я всё сказал! Или ты ложишься немедленно, или я пришлю герцога, сказав, что ты мечтаешь с ним поговорить. Вот прям, не спишь и не ешь, всё о нем думаешь!

— Ну, братец, припомню я тебе!

— Жду в предвкушении!

На этой ноте я демонстративно прошагала к кровати и легла. Брат укрыл меня одеялом, чмокнул в макушку и ушел.

Тиран! Растёт брат. Раньше он бы меня не переспорил.

Я провалилась в сон почти мгновенно.

Глава 32

Герцог Уитерманский

С совета я перенесся в кабинет во дворце. Эта защищённая комната была моей резиденцией и крепостью. Сюда, я мог прыгать не боясь, что меня кто-то ждет. Без моего ведома и разрешения, даже император не смог бы зайти. Тут была использована магия разных направлений, и даже, амулеты ведьм на круглую сумму.

Я тут и ночевал, частенько, на диване.

Те, кто думают, что герцоги спят, только на пуховых перинах, жестоко ошибаются! Меня иногда так затягивали дела, что смысла не было возвращаться в особняк, тратя силы на прыжки.

Сейчас же я решил зайти в императорскую библиотеку, хотя поручил ритуал пантере, но мне не ясно когда этот мальчик сможет заняться поиском и найдет ли. Силы в нем много, а опыта мало.

Меня впечатлило его хладнокровие при виде трупа девушки. Даже голос не дрогнул. Спокойно работал. Скелета уже разговорил, с совой этой дурацкой, похоже, подружился. Вырастет отличным бойцом.

Тут я вошел в двери книжного царства и замер, в дальнем углу виделся свет. Кому нужна книга в пятом часу утра? Тут и днем то посетители не каждый день бывают, а в такое время только я или лорд Седжвик, могли явиться.

Я тихо шёл вдоль стеллажей, размышляя, что тут происходит, когда увидел, как из-за полок показался маркиз Армавирский. Он шел, смотря в книгу, тихо что — то читал, шевеля губами. Под мышкой у него был второй том, который и заставил меня спрятаться за стеллаж, не выдавая своего присутствия.

Энциклопедия черной магии имела характерный вид — черная с серебряной каймой.

Неужели, этот смешной юноша, может быть нашим чернокнижником? Бред какой — то. Зачем ему? Я стоял весь скованный ужасом.

Тут раздались его слова, которые мне удалось разобрать.

— Да этих ритуалов тут тьма. Я до старости буду искать, чем бедняжку приложили! — шипел он, листая страницы.

Стоп.

Я идиот!

Он не чернокнижник!

Он — Пантера!

Как до меня сразу не дошло?! Всё же элементарно.

Я просто так занят, что не заметил очевидного.

Его отец умер недавно, он носитель тёмного дара, наследник отца.

Совершеннолетним стал недавно, я же сам был на дне рождения!

Эта новость была, чуть ли не более одуряющей, чем та, что он может баловаться чёрной магией.

Смешной мальчик, который играет с сестрой в прятки — борец со злом! Он ей днём шляпки покупает, а ночью со мной сражается с магами.

В моей голове эта новость никак не хотела укладываться.

Если с нами что-то случиться, Франциска останется совсем одна.