— Это и я вам могу объяснить, вклинился мой брат. Когда надо привлечь внимание джентльмена, леди может обронить платочек, который он непременно поднимет. Возможно, даже подарить платочек своему спаситель на память.

— Как интересно, — развернулась к нему Лили, — а еще что-то с ними можно делать?

— Конечно, можно очень красиво прикладывать их к уголкам глаз, привлекая внимание к тому, что вы трепетная натура и вас нельзя расстраивать.

— Очаровательно, — прокомментировала компаньонка.

— О, еще очень мило можно расстелить платочек на скамью, чтобы не запачкать дорогое платье — это покажет, что вы аккуратны и рачительны!

О Боже, откуда в голове моего брата берутся эти мысли. Он что ночь не спал, сочинял этот бред?

— Ну и если, вы совсем, отважная леди или уже помолвлены, возможно, нежными движениями, промакивать капельки влаги на вашей шейке в жаркую погоду.

— О, маркиз! Это уже несколько не пристойно, — возмутилась компаньонка.

— Тогда, прикладывайте платочек к вашему чуткому носику, со словами что-то вроде «О, что за смрад?» или «моё бедное обоняние!», давая понять собеседнику, что надо уйти из этого места.

— Вы просто кладезь информации маркиз, — восхитилась Лили.

— А ещё, он знает, какие шляпки модно носить в этом сезоне! — сдала я брата.

Далее мы переключились на потрошение множества шляпных коробок. Мерили их, то на меня, то на Лили, и даже уговорили принять участие в этой забаве миссис Дидлтон. В последствие, она получила от меня в подарок, одну из понравившихся ей моделей.

Расстались мы, совершенно, довольные друг другом. Брат, выглядел даже более довольным, чем я.

— Милая девушка, такая скромная и спокойная, — сказал он.

— Присматриваешься? Правильно делаешь. Её кандидатура мне нравится.

— Вот тебе бы всё к делу пристроить! А так, она мне, как человек нравиться не может?

— Может, конечно, но это не значит, что к ней не надо присмотреться, — улыбнулась я.

— Сама смотри вокруг! Вот её брат, более весомая кандидатура в женихи. Магическое совершеннолетие пройдено, красив, богат. Что тебе ещё надо?

— Чтобы мы любили друг друга, а то я долго не протяну. Он меня убьёт, решив, что я пропадаю по другим кавалерам, или клятва прихлопнет, так как не сдержусь.

— Да, беда у тебя.

— У нас беда, — уточнила я. — Так как если меня не станет, эстафету примешь ты.

Брат как-то побледнел.

— Ты меня не запугивай, а покоряй столицу. Пусть все в тебя влюбляются, а ты уже выберешь, кто нравится тебе.

— Как скажешь брат. Всё для тебя.

— Не только для меня. Я ведь тоже хочу, чтобы ты была счастлива.

— Ладно, не расстраивайся заранее, мы будем стараться.

Глава 13

Герцог Уитерманский

Сегодня в тайной канцелярии был переполох. Сюда явился Император собственной персоной к её главе лорду Седжвику. Они о чем-то беседовали с час. Затем вызвали меня. Что там случилось? Я уже напрягся.

— Доброе утро, ваше императорское величество, — сказал я и поклонился.

— А, герцог, заходи, ждём тебя.

— Прошу прощения, что заставил Вас ждать.

— Ничего страшного, я сегодня освободил день до самого вечера, чтобы обсудить с вами двумя одну идею.

— Я весь внимание, ваше императорское величество.

— Я хочу, через три месяца собрать во дворце всех незамужних знатных девиц столицы из древних родов, а так же пригласить погостить у нас двух принцесс, чьи кандидатуры рассматриваются мною в качестве потенциальных жён. Устроим такие масштабные смотрины.

— Это очень масштабное мероприятие, ваше императорское величество, — заметил я, — тут нужно учесть организацию, охрану, развлечения.

— Поэтому и срок в три месяца. Девицам надо время собраться, тряпок нашить, а то слёз не оберешься, а принцессам ещё и добраться до нас.

— А критерии девушек, кроме древнего рода есть? — уточнил лорд Седжвик.

— Мне бы хотелось жену лет двадцати или двадцати двух, чтоб не совсем «сопливая», но приглашаем всех от восемнадцати. Я так подумал, у меня в государстве уйма холостяков из лордов. Почему только я должен думать о благе государства, а поданные гуляют до сорока лет, а потом наследников у них нет! Только вчера разбирал два ходатайства о наследовании. Все кто на государственной службе, обяжу жениться в течение полугода! Пусть выбирают! Остальные, до двадцати семи лет женятся сами, или я сам буду назначать им невест!

— Но ваше императорское величество, — я аж похолодел, — это же на всю жизнь, и такая спешка!

— А, вы ведь тоже не женаты герцог? И что-то я не слышал и не видел ваших попыток найти себе даму по сердцу. Зато, слышал о «ледяном герцоге» неприступном, как скала.

Что же делать, надо как то отвлечь монарха от моей скрой женитьбы.

— А если девушка, которая нравиться, ещё не доступна для брака, жениться на другой?

— Интересно, — развернулся ко мне Император, — к какому ребенку вы воспылали страстью?

Отвлёк, называется. Подставился, как дурак. У меня даже щеки заалели, от собственного идиотизма.

— Да я смотрю у вас всё серьезно. Кто она? Я желаю знать.