— Хорошо бы захватить, но что-то мне подсказывает, что мы не сможем. Подготовка на уровне, значит и в плен живыми не сдадутся. Попробуй уничтожить, сколько сможешь, а мы уж добьем остальных.

Вот и настал шанс преемника показать себя. На скольких его хватит? Я был готов подхватить, если мальчик переоценит свои силы.

Он перестал швыряться шарами, замер на несколько секунд и медленно поднял руки.

Темные потоки хлынули из них в сторону магов, в вечерней тьме их было почти не видно, только замогильный холод шел во все стороны. И те, до кого они добирались, оседали на землю кучкой пепла. Один, второй, третий… пятнадцатый… Противник резко бросился бежать, но его «потусторонние гончие» не знали пощады и устали, они рвались в бой.

Когда осыпался последний маг, мальчишка глубоко вдохнул, и тьма двинулась назад, как бы нехотя. Я напрягся. Совладает ли Пантера с силой или выдохся?

Наконец последняя тьма втянулась в ладони и хлопок в ладоши, в мертвой тишине, показался очень громким. Орел, Саламандра и Змей аж подпрыгнули, а мы вздрогнули. Все стояли и смотрели на Пантеру. Он сделал шажок назад.

— Что такое? — неуверенно спросила малец. Он, даже не осознает, насколько силен. Да, учили его на славу. Хоть здесь порядок.

— Если ты сейчас так просто можешь уничтожить три десятка магов, когда тебе нет и восемнадцати, то, что будет через десять лет? — спросил Дракон.

— Наверное, тоже самое, но быстрее? — неуверенно проговорил он. — Я натренируюсь.

Скромность приятное дополнение к новому соратнику.

— Мне уже страшно, — сказал Орел. — Я глаз не мог оторвать от этого жуткого зрелища. — Твой предшественник мог до пятнадцати человек уничтожить и то сильно уставал, а ты тут в ладоши хлопаешь и на будущее планы строишь. Мне бы выпить.

— Возвращаемся, — сказал Дракон.

Мы опять оказались в зале совета, сидящими в креслах.

— Вот скажите, — начал я, — никому не показалось странным это нападение? Забытый богами город на окраине империи. Что в нем ценного или нужного, что на него наступал магический отряд такой мощи?

— Да, ты прав, — сказал Черепаха, — не могло там ничего привлечь магов, поэтому я думаю, наше внимание отвлекли от чего-то, что произошло в империи, чтобы мы не заметили, но вопрос в том что?

— Ситуация сложная, на императора уже трижды покушались, попытки предотвратили, но узнать кто посмел, так и не смогли, — продолжил я. — Надо внимательно послушать, почитать и посмотреть, что странного произошло в этот вечер. Каждый проверяйте у себя и по газетам, журналам, да хоть по сплетням. Мы явно отстаем от заговорщиков не на один шаг.

Пантера сидел молча. Вряд ли он знал о покушениях.

— Соратники, — я слышал, что император подумывает жениться во второй раз. Это правда? Вот и доказательство моего предположения, что он не в курсе текущих дел империи.

— Да, а ты думаешь, есть связь?

— А покушения давно начались?

— Пару лет, а ведь может быть ты и прав, — задумчиво проговорил Дракон. Примерно в это время император Никотавар озвучил мысль, что надо второй раз жениться, так как наследника нет. Хоть он и не горит желанием, но выбора нет.

— А кандидатура невесты есть? — спросил мальчишка.

— Были три кандидатуры: первая принцесса соседней державы королевства Миравингия, вторая — принцесса королевства Словенции, а третья рассматривалась возможность жениться на высокородной дворянке из нашей империи, но на ком конкретно я не слышал, — ответил Дракон.

— Я тоже не в курсе, — добавил я, — была ли конкретная леди. А вы соратники?

Все подтвердили, что тоже не слышали о кандидатке в императрицы.

— Так, а с принцессами что решили? — опять подал голос Пантера.

— Ничего пока. Это же переговоры между государствами. Все пытаются выторговать для себя договора получше, и никак не успокоят свою жадность, поэтому и появилась мысль у императора жениться на местной леди, пока старость не пришла.

— А есть ли возможность узнать у императора о ком шла речь?

Дракон пытался что-то сказать, но не смог, я также попытался прокомментировать, но клятва не давала нам возможности произнести, ни слова. Как порой это утомительно. Если говорить можно намеками, а догадки надо держать при себе, так как высказать многое нет возможности, что бы не разоблачить себя.

— Так, давайте, все попробуют в силу возможностей поспрашивать, послушать и посмотреть по этому вопросу все возможное, — сказал Пантера. — Клятва не даст нам много общаться, так как это будет выдавать нашу личность. И тут у меня назревает вопрос, а я вообще никому не смогу сообщить о себе и тайне хотя бы кратко, чтобы не искали в случае моей смерти.

— Ты имеешь право сказать своей жене, если Богиня семьи благословит ваш брак в центральном храме столицы, и наследнику, конечно, ты его будешь готовить, более никому. И так же под магическую клятву о неразглашении, — слова Дракона повисли в воздухе.

Что тут еще можно сказать? Мы все страдаем от одного и того же — одиночества.

— Расходимся, я вызову вас, когда придет время.

Глава 11