Читаем The Alternative полностью

Мэри - не одинокий критик. Каждый месяц, сказала мне Гласмайер, она получает аналогичные письма от людей со всей Америки, в которых говорится одно и то же: они не могут позволить себе жить на ее расчетный прожиточный минимум. На самом деле Гласмайер считает, что ее критики, возможно, правы. Она согласна с тем, что зарплата миллионов американцев, даже тех, кто работает полный рабочий день и получает так называемый прожиточный минимум, недостаточна для покрытия основных расходов на жизнь. Получая критику от работников на протяжении более десяти лет, Гласмайер недавно изменила некоторые предположения, положенные в основу ее калькулятора. В 2021 году она добавила стоимость сотовой связи и широкополосного доступа в Интернет, включила более подробные данные о расходах на уход за детьми по всем 3 142 округам Америки и ввела категорию "гражданская активность", которая включает расходы на такие вещи, как отдых, домашние животные, музеи, кино, литература для чтения и детские спортивные команды.

Инструмент Гласмайера по-прежнему не предусматривает расходов на питание в ресторане, покупку подарков близким, погашение кредитов, откладывание денег на пенсию или непредвиденные расходы, а также на отпуск, пусть и короткий. Это не говоря уже об отсутствии сбережений для покупки жилья или получения высшего образования детьми. Используя термин "прожиточный минимум", Гласмайер и компании, которые она консультирует, дают неверное представление о скудной жизни, которую обеспечивают такие зарплаты. Это полезное заблуждение для компаний, которые хотят получить моральную заслугу за выплату прожиточного минимума, не заставляя своих потребителей слишком тщательно обдумывать детали. Калькулятор прожиточного минимума Массачусетского технологического института фактически преподносит компаниям инструмент на блюдечке с голубой каемочкой - так сказать, с выгравированными буквами MIT, - который позволяет им платить людям неадекватно мало и при этом казаться щедрыми.

Определение прожиточного минимума - это двойная задача. Это морально-политическая задача - решить, что такое жизнь, и эмпирический вопрос о том, сколько это стоит в Америке или во всем мире. Эмпирический вопрос предполагает политические и этические суждения о том, что такое жизнь. Должны ли люди, зарабатывающие прожиточный минимум, иметь возможность купить дом? Оплачивать медицинское обслуживание? Есть десерт или ходить в рестораны? Должны ли их дети иметь отдельную спальню? Калькулятор прожиточного минимума не похож на другие виды калькуляторов.

Федеральный минимальный размер оплаты труда в 7,25 доллара в час остается неизменным, но все большее число работодателей, работников и потребителей считают такую низкую зарплату неприемлемой. Примерно в трех дюжинах американских городов - во многих из них в Калифорнии - уже установлена обязательная минимальная заработная плата не менее 15 долларов в час. Но прожиточный минимум всегда зависит от двух факторов: нашего определения жизни и того, сколько стоит позволить себе такую жизнь. Кампании вроде "борьбы за 15", хотя и являются броскими лозунгами, рискуют опередить моральный прогресс, не говоря уже об инфляции. Даже при самом минимальном определении уровня жизни компаниям придется платить не менее 50 долларов в час во все большем числе американских городов и регионов, чтобы работники могли позволить себе здоровую пищу, безопасное жилье, транспорт, медицинское обслуживание и периодический отдых и расслабление.

Расплывчатость термина "жизнь" - это одновременно и благословение, и проклятие. Она позволяет расширить понятие по мере изменения моральных и материальных обстоятельств: например, сотовые телефоны не были широко распространены до начала 2000-х годов, а сейчас стали повсеместными. Но корпорации также злоупотребляют этой концепцией, чтобы оправдать свое бездействие. Генеральный директор McDonald's Крис Кемпчински сказал журналисту в 2021 году: "Наши люди заслуживают того, чтобы им хорошо платили.... Вопрос в том, что такое прожиточный минимум? Существует ли единый прожиточный минимум? Различается ли прожиточный минимум в зависимости от того, где вы находитесь? Это все сложные и важные вопросы". На такие сложные вопросы, как скорость изменения климата в разных регионах и то, как мы должны адаптироваться к этим изменениям, по-прежнему можно найти как лучшие, так и худшие ответы.

В поисках более щедрого и гуманного определения прожиточного минимума стоит обратиться к американской истории. Рабочий лидер Сэмюэл Гомперс в 1898 году утверждал, что прожиточный минимум должен быть "достаточным для содержания семьи среднего размера в соответствии с тем, что современная местная цивилизация признает необходимым для физического и психического здоровья или необходимым для рационального самоуважения человека". Всем, кто встревожен тем, в каком направлении движется наша "современная местная цивилизация", стоит спросить, все ли наши сограждане имеют доступ к работе, где платят столько, сколько требует "рациональное самоуважение человека".