Читаем Тень заговора полностью

— А что — хочешь проверить? — в тон ей ответил Марио, который только усилием воли продолжал держать улыбку на лице. В этой рыжеволосой девице было нечто странное. Настолько, что Марио был готов усомниться в том, что она случайно свалилась на его голову. Интуиция редко подводила тусарского графа, выросшего при дворе. Над всем этим стоило подумать, когда будет время, а пока постараться не упустить юную воровку.

Девушка между тем оценивающе смотрела на графа, словно рассчитывая, что она успеет сделать в случае неожиданного нападения с его стороны. Конечно, у него было неоспоримое преимущество, о котором она не могла и догадываться. Оно заключалось в парочке сплетенных боевых заклинаний, негуманных, но без лишней грязи и шума.

— Вот, держите. — Она бросила на пол небольшой мешочек, который был привязан к ее плечу.

— Разверни и подай мне, — сквозь зубы процедил граф. Ему все меньше нравились дерзкие манеры этой особы. Нищие грабители с большой дороги так себя не ведут.

— Ха, чтобы вы мне голову снесли? Я отойду, а вы поднимете.

— Тебе давно пора всыпать десятка три плетей, — прошипел Марио, разворачивая мешок и осматривая кинжал с гербом, пояс и небольшой кошелек, расшитый драгоценными камнями. — А где остальное?

— Это все ваши ценности.

— Где бумаги? — Марио привстал с места и сделал шаг к собеседнице.

— А… Печенка духов! Вам нужна эта куча хлама?

— Хлама? Да ты с ума сошла! — Он подскочил к ней и поднял руку, чуть шевеля пальцами.

— Эй, поосторожней, я не виновата! У меня их купили! — Она споткнулась о край тумбочки и села на пол.

Марио остановился. Лучше сначала выслушать ее до конца, чем выдать себя, как мага.

— Рассказывай.

— А что тут рассказывать. — Она пожала плечами. — Я хотела их выбросить, а один человек дал хорошую цену. Я и продала.

— Какой человек?

— Да какая разница. Что я — всех покупателей спрашиваю об их делах. Я о другом хотела с вами потолковать. Позволила себя найти, дорогие побрякушки вернула, деньги ваши не потратила. Думаю, я могу просить свою награду.

Граф Риччи замер на месте, недоверчиво глядя на нее сверху вниз. В его мозгу билась одна ошеломляющая мысль: эта грязная оборванка посмела его шантажировать! В том, что это шантаж, он не сомневался. Как-никак, сам имел достаточный опыт в этом деле. И по-другому понять ее слова было невозможно. Какая ирония судьбы. Он пару раз глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза, цвет которых не понравился ему с первых минут разговора.

— Твоей наградой будет отсутствие твоих кишок на дереве за этим окном. Или ты думаешь, что я привел тебя сюда, чтобы посмеяться вместе?

— Ну, ладно. — Она снова равнодушно пожала плечами, хотя в ее глазах блеснул то ли испуганный, то ли опасный огонек. — Будут кишки — не будет бумаг. Вам решать. — Она сделала секундную паузу, — милорд посол. — И подмигнула ему.

Постоялый двор, Купеческий квартал, столица, Илеханд

Кьяра сердито рассматривала гостью, которую привел Марио. Она полночи просидела над письмом Зигфриду и, перепортив кучу листов, получила результат в несколько сухих и официальных строчек. Написанное с таким трудом послание сейчас небрежно лежало на столе и ждало своей участи — быть порванным в клочья. Кьяра успела проспать почти два часа, когда появился Марио с какой-то девушкой и разбудил ее.

— Этой… кхм… даме нужна помощь, — коротко сказал граф.

— Я похожа на человека, которому нечем заняться? — вспылила Кьяра, пытаясь реже зевать.

— Может, ты сначала выслушаешь ее? — тихо спросил Марио и, кинув взгляд на гостью, прибавил, указывая на Кьяру. — Это миледи из Морской Длани, так что не советую быть вежливой. А теперь рассказывай.

Кьяра поморщилась, когда Марио упомянул Морскую Длань. Почему он так откровенничает при этой девицей?

— Мне нужно вытащить одного человека из городской тюрьмы, — бросила гостья с вызывающим видом. У нее был чудовищный акцент.

Кьяра моргнула, а потом вопросительно посмотрела на Марио.

— Ты привел ее из ближайшего приюта умалишенных?

— Я понимаю, ты раздражена, дорогая, однако считаю, что мы можем помочь в этой ситуации, — терпеливо ответил Марио. — Эта дама имела неосторожность напасть на меня в темноте. Но она нашла в себе смелость прийти ко мне и вернуть вещи. — Марио пристально посмотрел на гостью. Та согласно закивала.

— Это ее ты разыскивал? — с интересом спросила Кьяра.

Марио кивнул.

— И в благодарность за ее отважное раскаяние решил предложить мне прогулку по столичной тюрьме, — ядовито продолжила Кьяра.

— Мне больше некому помочь. Я вам потом заплачу, — вмешалась гостья, которая исподлобья рассматривала Кьяру.

Кьяра в ответ пару минут смотрела на нее, невольно отмечая крепкую и сильную фигуру девушки, а потом фыркнула:

— Деньги можете оставить при себе. — Кьяра поймала взгляд гостьи, в котором стало явственно проступать отчаяние, и прибавила. — Этот человек так важен?

— Для меня — очень важен, — снова вызывающе воскликнула гостья, но от Кьяры не укрылись звенящие нотки в ее голосе.

Кьяра, скривившись, посмотрела на непривычно молчаливого графа.