Он протянул руку и положил часы в коробку, втайне ожидая, что они провалятся сквозь полупрозрачное дно коробки, кажущееся таким нереальным, и брякнутся на пол. Но часы не упали.

Егор снова нажал на кнопку. Дверца так же бесшумно вернулась на место. Коробка стала выцветать. Прошла еще пара секунд – и от нее остались лишь легкие, туманные очертания, а затем исчезли и они.

– Вот это фокус! – выдохнул за спиной у Егора медиум Геер. – Что это было?

– Ничего, о чем тебе следовало бы знать, – ответил парню Волчок. Повернулся и посмотрел на него снизу вверх:

– Ну что, брат медиум, пора возвращаться назад?

С Геером стало происходить что-то странное: тело его мелко и быстро завибрировало и, словно бы выпав из фокуса, потеряло резкие очертания.

– Геер? – Лицо Егора напряглось от недоумения. – Что происходит?

Продолжая вибрировать, тело медиума вдруг слегка раздвоилось. Волчок вскочил на ноги.

– Геер, твою мать! Да что с тобой такое?

От тела Геера отслоился силуэт и шагнул вперед. Силуэт обрел плоть и черты, а тело Геера оцепенело у него за спиной, словно превратилось в восковую статую.

Отслоившийся от медиума человек был высок, очень смугл и темноволос, на нем был длинный белый плащ, сделанный из какого-то блестящего материала, а черты его лица были невероятно тонкими и изящными.

Человек внимательно посмотрел на Егора, разомкнул узкие губы и отчеканил бесстрастным голосом:

– Мое имя Балрух.

– Какого… – Егор перевел дух и взял себя в руки. – Кто ты такой? И как ты здесь очутился?

– Ты говоришь с эволоидом, человек, – все тем же бесстрастным голосом отчеканил блондин. – Я все время был рядом.

– И… – Егор облизнул пересохшие губы. – …Что тебе нужно?

– Расскажи мне про Машину.

– Про какую машину?

– Про ту, которая способна перемещать во времени сознание. И не только сознание, как я только что убедился.

Егор посмотрел на оцепеневшего медиума. Перевел взгляд на эволоида.

– Что ты сделал с Геером? – спросил он.

– Ничего, – ответил эволоид. – Медиум нам не нужен.

– Ты убьешь его?

Сверхчеловек покачал головой:

– Нет.

– Что с ним будет?

– Через несколько минут он придет в себя и вернется в Метрополию. Если, конечно, сумеет миновать ловушки Оптины. Сенатор Стокманн назначил награду за его голову, но нас это не интересует. Мы не вмешиваемся в дела людей.

– Значит, ты его не тронешь?

Эволоид, не отрывая от Егора своих темных, немигающих глаз, медленно покачал головой:

– Нет. – Он чуть прищурил веки и заговорил снова: – Когда медиум был в кабинете у сенатора Стокманна, я прочел его мысли. Я видел там тебя. И видел твою ауру, которая так удивила медиума. Он не смог понять, в чем дело. Но я – смог. Ты пришелец из прошлого. Какова твоя цель, человек? Отвечай. Я все равно это узнаю.

Егор сжал в кармане рукоять пистолета, посмотрел эволоиду в глаза и усмехнулся:

– Слишком много вопросов для первого свидания, ты не находишь?

Смуглое лицо эволоида было бесстрастным, а взгляд темных глаз так холоден, что казалось, будто его радужные оболочки покрыты тонкой коркой льда. Он вновь разомкнул губы и произнес голосом таким ровным, будто его производил какой-то механический прибор:

– Ты должен мне ответить, человек. Иначе мне придется причинить тебе страшную боль.

– И что же ты мне сделаешь? – небрежно осведомился Егор. – Оторвешь руку?

Эволоид чуть склонил голову набок и сказал:

– Я буду вытягивать из тебя нервы. Медленно, чтобы ты сполна насладился процессом. Поверь, я способен это сделать.

– И твое сердце не дрогнет от жалости?

Губы эволоида изогнулись в жутковатое подобие усмешки.

– Ты, кажется, не понял. Я не человек.

– Какое странное совпадение. Я – тоже.

Егор нажал на спусковой крючок «глока». Огненный заряд прожег карман, прочертил в воздухе светящийся след и поразил эволоида в грудь. Эволоид рухнул на пол как подкошенный, дернулся пару раз и замер.

– Вот тебе и сверхчеловек, – проронил Егор, с удивлением глядя на эволоида. Он ожидал более длительной борьбы.

Вынув пистолет из кармана, Егор поднялся на ноги и, хмуря лоб, шагнул к Гееру, однако в этот момент что-то произошло с ним – свет перед глазами померк, будто его выключили, окружающий мир исчез, и разум Волчка погрузился в непроглядную тьму небытия.

Глава 4

Из тьмы

1

Егор открыл глаза и посмотрел на белый потолок.

– Проснулся! – услышал он взволнованный голос профессора Терехова. – Ну, слава Богу, слава Богу. Я сделаю музыку потише.