— эсХу'ур — могучая сила, — сказал наконец Ррит. — Но если она действительно решила проявить себя, то почему приняла для этого облик одного из землян? Ответь же мне, бескрылый!

— Я не постиг глубин вашей культуры, се Ррит, но из того, что узнал, мне стало ясно: никто не может постигнуть, кем на самом деле является эсХу'ур. А как ты можешь узнать это? К примеру, если Темное Крыло примет чей-то облик и войдет сейчас сюда, — Бойд указал на дверь камеры, — сможешь ли ты признать его?

— Ты оскорбляешь меня своим богохульством! — со злобой закричал Ррит. Я не намерен больше говорить с тобой на эту тему. Я не могу приказать тебе выйти вон и не могу заставить тебя сделать это, но я не желаю продолжать эту беседу.

Он распустил крылья в форме круга, приняв позу, означавшую одновременно страх и надежду.

Бойд не знал, верить ли ему словам зора или этой позе. Мгновение спустя он в полном молчании подошел к двери и постучал. Охранник открыл дверь, и Бойд, не взглянув на пленника, вышел из камеры.

— Сейчас я возвращаюсь на флагман, — сказал Сергей, когда они с Бондом шли по коридору. — Успешно или нет, но вы смогли вступить в контакт с пленником, и это остается нашим единственным шансом. Я распоряжусь, чтобы вас перевели на «Ланкастер». Я понимаю, что вам сейчас меньше всего нужны перетряски в обычном распорядке дня, но я хотел бы иметь вас постоянно под рукой. У адмирала тоже есть вопросы к вам.

— Я понимаю, сэр.

Они вошли в кабину лифта, где им отсалютовали два находившихся там гардемарина.

— Ангарная палуба С, — произнес Сергей, и лифт устремился вверх. Похоже, зор отнесся к вам довольно враждебно, сержант, но он все же согласился на беседу. По крайней мере, он довел ее до конца.

— Да, сэр, это так, но… я не вполне уверен, что он говорил то, что думал.

— Поясните.

— Во время нашей беседы были моменты, когда он говорил одно, а подразумевал другое. К примеру, когда я сказал ему, что служу Темному Крылу, он на словах посчитал это оскорбительной чепухой, но на самом деле воспринял это всерьез. А когда мы закончили разговор, я почувствовал, что он ждет от меня каких-то подтверждений того, что я действительно служу эсХу'ур.

— Остановиться! — сказал Сергей, и лифт, вздрогнув, прекратил движение, — Вы почувствовали это?

— Простите, сэр?

— Вы имеете в виду, что зор говорил одно, а подразумевал другое. Но как? Как он выражал этот скрытый смысл? И откуда это стало известно вам?

Бойд посмотрел на Сергея, но ответил не сразу.

— Я понял это по положению его крыльев, сэр.

— Крыльев? — Сергей внимательно взглянул в глаза морпеха. — С помощью крыльев он может передавать информацию?

— Да, сэр.

Теперь уже Сергею пришлось задуматься.

— Крылья. Они общаются с помощью своих крыльев. На языке жестов. Могу поспорить, что каждый раз, когда они встречались с землянами во время мирных переговоров, оин переговаривались не только голосом, но и крыльями. Мы не способны понять этого языка жестов точно так же, как они не понимают нашей мимики. Если это так… — Он задумчиво посмотрел на потолок кабины лифта. Двадцать третий уровень!

По этой команде лифт снова пошел вверх.

— Вам придется еще раз поговорить с этим зором, сержант. И теперь вы зададите ему несколько вопросов, которые поставлю я.

ГЛАВА 12