Читаем Тарси полностью

Аркадий передвигался, постоянно кряхтя. В боку то и дело болело, а в голове поминутно проносились картины сегодняшней битвы. Катерги, подхватившие выживших после падения счастливчиков, бегство последних даймонов, издававшие предсмертные крики гигантские птицы…

– Знаешь, о мудрый Лид, что больше всего меня угнетает? – внезапно спросил Нарсес, когда они одолели уже половину пути.

Стратиг был доволен состоянием укреплений, но тяжкие мысли его угнетали донельзя, Аркадию это было легко заметно.

– Что, илюстрий Нарсес? – готовый вцепиться ему в глотку, Лид на словах был предельно вежлив и угодлив.

– Даймоны. Их слишком мало, – сказал как отрезал Нарсес.

Аркадий возвёл очи горе. О великие отцы-основатели Государства, ну что за дурак? Надо радоваться, что варваров удалось победить столь малыми силами.

– Они недооценили наши силы. Или не знали о нашем приближении, и сумели стянуть сюда только тех, кто оказался поблизости, – пожал плечами Лид. – Возможно, что у них просто не хватает ресурсов удерживать и этот фронт…Мы всё-таки очень, очень далеко от ключевых провинций…

Ещё десяток шагов они преодолели в полном молчании. Нарсес думал (хотя Аркадий был полностью уверен в том, что новоиспечённому стратигу думать нечем).

– Тогда они сейчас уже собрали бы здесь ударный кулак, и нам пришлось бы инспектировать укрепления…в несколько иной обстановке, – недобро усмехнулся Нарсес.

Этот гигант вообще был очень смешлив и весел в последнее время – и тем самым ещё более противен (хотя куда уж дальше!).

– О, не волнуйся, друг мой Нарсес, – Аркадий постарался придать голос своему как можно больше теплоты. – Может быть, они не ожидали удара, и отвели все силы…

– Весь мир, нет, все три мира узнали о наших намерениях. Корабли готовились с такой помпой, а по всему государству рассылалось столько реляций…А ещё мы проходили над самой окраиной их… – Нарсес осёкся. – Временно принадлежащих им наших земель. И всё это время – тишина? Спокойствие? Утренняя атака была всего лишь знаком внимания, но уж никак не тёплым приветствием! Что-то здесь не так. Нашу атаку готовили так, будто бы это торжество!

– Как и всегда, друг мой Нарсес, – кивнул Лид. – Но мой тебе совет: не делись более ни с кем из придворных этой мыслью. Многие могут донести…

Нарсес кивнул, но скорее не словам Аркадия, а собственным мыслям. Увалень волновался, это было заметно.

– Будто бы мы и есть отвлекающий маневр…Но зачем? – слова Нарсеса предназначались никому в отдельности, но миру в целом.

– Если так, то ванакт посчитал, что это настолько важная и секретная атака, что даже ты как стратиг не должен узнать о ней, – вкрадчиво сказал Лид.

Они оказались на самом краю лагерю. В считанных шагах плескалось море, но лагерь от него отделяла стена: даже с воды лагерь должен был быть неприступен. Темно. Безлюдно. Патрулировавшие лагерь легионы – их было видно по огню факелов – далеко. Пальцы Аркадия непроизвольно скрючились, примеряясь к горлу Нарсеса. Но нет. Рано. Лид слаб, а Нарсес, пусть и ушедший в размышления (у этого увальня – и размышления!), – слишком опасен. Аркадию просто не справиться. Рано…Рано…Но вдруг скоро будет поздно?..

– Нарсес, тогда нам следует затаиться. Подождать, что будет дальше. Нити времени вышьют узор правды, как сказал Первый поэт, – елейно заметил Лид.

Он, виночерпий и знаток древних авторов, славился при дворе умением вовремя ввернуть красивую фразу. Наверное, за это и ценили. Лид мечтал прославить своё имя, написав хронографию в форме воспоминаний о владыках, во время правления которых он жил…Эх, может быть, удастся поднести ныне правящему ванакту – или следующему…

– Да, время покажет, – кивнул Нарсес.