— Ага, вот и ты тоже вбрэйнился… Передал… Если б же ж передал! Он, понимаешь, просил не лезть с этим к Изверову. Ну, мол, Извергово начальство в курсе и наверняка его предупредило, а так старый склочник развоняться может… просто из склочности. И деньги прикарманить. Понял? Любой из космотрансовских обязательно бы первым делом про все доложил ответственному за старт-финишер. И сам бы экспериментировать не полез. А меня дядя вроде как купил. И припугнул: радужные перспективы сулил, но я-то знаю… он и наоборот запросто может — чтоб нерадужные… А Изверг ни хрена не знает: я сейчас, когда снимал, то специально проверил — на этой штуке симулятор стоит. Она на все входящие реагирует, как стандартный тест-блок. Сразу, тогда, я ничего толком, конечно, не понял, но кишками учуял: подставляет, гад. А здесь уже, когда увидел… Ну, какая хрень между вас творится… Тут у меня в системке все сразу и подгрузилось. Вот смотри… Я единственный во всей этой вашей драчке ни при какой стороне, и я же единственный, который может что-то понять и потом распустить язык. Ну, еще Изверг такой же, но ему лишние неприятности сейчас — ты ж знаешь — как плазмотроном по зад… по затылку то есть, — торопливо выправился Виталий, опасливо зыркнув на коммуникатор (спохватился, небось: а вдруг-де волку-ветерану именно сейчас взбрело прослушать каюту вживе?!). Наскоро переведя дух, надежда курса продолжил:

— А, например, удайся у них с «Вервольфом», так Изверов бы, от нас всех в отличие, уж бы точно не спасся — ему о персональной капитанской спаскапсуле позабыть легче, чем свою драгоценную «Мотру» бросить. А я теоретически мог уцелеть. И сообразить. И, возьми меня за гланды тот же Интерпол, — рассверчаться. А так… Понимаешь, дядюшка считает меня редким трусом…

— И конечно же, ошибается, не так ли? — оскалился Молчанов.

Против его ожидания Виталий этот оскал перенес стоически:

— Представь себе, не так. Я действительно трус, это он прав. На то и был расчет. Воображаешь, это случайно «и думать нечего», что я — Милашка? Зачем, например, в нашу программу фонт-дешифратор прятать, если он наверняка зашит в этом… на которое ты сейчас пялишься? А выплыви правда — опять вопрос: «Так кто, говорите, это самое в обход инструкции на борт приволок? Кто его, самое это, самовольно воткнул в исп-механизм?.. Так вы, господин Белоножко, оказывается, не свидетель, вы соучастник и самый главный исполнитель?» Он когда мне этот договор подсунул — ну, мол, принимаю ответственность, гарантирую и прочее такое — я сразу понял: замазать хочет, род-ствен-ни-чек, маму его… и папу… Чтоб в случае чего не пикнул. Ну, с договором-то я меры принял. И о дальнейшем озаботился — вирт-имитатор этот припас, еще кое-что… Разговоры ваши слушать решил…

— ВСЕ разговоры, — подсказал Матвей

— Все, — согласился Виталий. — Была б моя задница не моя, а казенная, или если б хоть запасной комплект имелся, я бы так не активничал.

— То-то я замечал: за компом не меньше меня намозоливаешься, а сделал по программе — хрен без палочки, — ухмыльнулся Матвей.

Белоножко кивнул. И, видя, что Матвей вернулся к изучению цилиндрика, пустился в объяснения:

— Меня знаешь что натолкнуло? Та визион-передача, когда мы с дядюшкой… А что по-глупому так действовало — это напрашивалось. Вот я в детстве когда-то пытался сделать клавирник. В электронике я уже тогда хлопом не был, и книжки хорошие подоставал, схемы, комплектующие самые-самые, материалы там… А получилось… Нет, он играл, конечно, только… Ну, в общем, далеко не «Ямаха» получилась. Я и подумал теперь: если кто-то изобретет наконец ЭТО, вначале обязательно получится не то, что хотелось, а получится…

— Идиот, — сказал Матвей, не отрываясь от разглядывания цилиндрика. — Ты, Виталя, конечно, прости, но дядюшка твой даже не просто идиот, а полный безнадежный кретин. И не только он. Знаешь… — в Матвеевом голосе дрогнуло нечто, очень похожее на сдерживаемое ликование, — знаешь ли ты, Белоноженька-Белорученька, что это у меня в руках?! Это у меня в руках не то, что ты думаешь! Это у меня в руках возможность всеми нашими с тобою четырьмя волосатыми неделикатными пятернями выкрутить-таки великому и могучему «Макрохарду» мошну… или мошонку — уж как расклад…

Эпилог

— …получаете джек-пот, но в случае неправильного ответа теряете все. Итак, рубрика… рубрика… Ага. Вы ведь профессор? А что преподаете? Минералогия… это что-то про камни, да? Ну, все равно — профессор, интеллигенция, широкий культурный кругозор… Одним словом, вам повезло: выпала рубрика «Искусство и культура». Итак, внимание! Наш обычный вопрос: назовите значение и смысл слова… мнээээ… культурно говоря, имени собственного… надеюсь, зрители извинят мне эту небольшую подсказку — наверняка в наш сверхпросвещенный век не я один питаю слабость к людям науки… Итак, назовите смысл… мнээээ… того, что сейчас высветится на дисплее. Все, время пошло! Требую полной тишины в зале — на кону джек-пот, а это полтора…