Читаем Тайны Сибири полностью

Итак, стояло лето 1942 года – нелегкие для наших времена.

Нет, пожалуй, чтобы подробнее рассмотреть ситуацию, придется нам отступить по времени назад…

Едва у молодой Советской республики (точнее, уже СССР) появились деньги и возможности, она всерьез занялась освоением Северного морского пути – кратчайшего морского пути из Атлантического океана в Тихий. Выгоды от этого справедливо предполагались немалые: гораздо дешевле везти грузы на Чукотку, на Камчатку, на Дальний Восток именно этим путем, нежели, как это было при царе, плыть (или, как предпочитают говорить моряки, идти) через Черное и Средиземное моря, вокруг Африки и Азии. Если воспользоваться Суэцким каналом, путь сокращался, уже не было нужды огибать Африку, но все равно маршрут оставался длинным.

Был создан Главсевморпуть – организация, стоявшая над административно-территориальным делением и ведавшая всеми имевшими отношение к Севморпути объектами от Архангельска до Берингова пролива и далее. На всем протяжении побережья строились метеостанции, порты, склады и прочее необходимое для обеспечения мореплавания. К концу двадцатых годов в обоих направлениях уже ходило немало судов. Главная сложность – льды. Если судно не успевало пройти достаточно далеко до того, как они запечатывали путь, приходилось останавливаться на зимовку в ближайшем порту. Сплошь и рядом по этой причине рейс длился два года, а то и три. Советские ледоколы можно было пересчитать по пальцам одной руки – еще дореволюционной постройки.

В годы Великой Отечественной Севморпуть приобрел прямо-таки жизненно важное значение. В СССР шел огромный поток грузов из США, помощь, именовавшаяся ленд-лиз, – от оружия и военной техники до консервов, паровозов и даже солдатских пуговиц к гимнастеркам и шинелям. Маршрут через Северную Атлантику был крайне опасен: немецкие подводные лодки подстерегали целыми стаями, а с аэродромов оккупированной вермахтом Норвегии налетали немецкие бомбардировщики. Потери грузов были велики, наиболее крупной из них была трагедия каравана PQ-17. Брошенный английскими военными кораблями конвоя, он побил печальный рекорд: из 31 судна в советские порты добралось толь– ко 11. Сухопутный маршрут через Иран (примерно половинка на половинку оккупированный советскими и английскими войсками) был не безопаснее: чтобы добраться до иранских портов, грузовым судам приходилось плыть либо вокруг Африки из Атлантики, либо мимо Азии по Тихому океану, и там и там опять-таки хватало не только немецких подлодок, но и военных кораблей, охотившихся за транспортами антигитлеровской коалиции. В Тихом океане вдобавок подстерегали еще и японцы, давно находившиеся в состоянии войны с Англией и США, а потому стремившиеся топить корабли под их флагами.

Гораздо короче и, главное, гораздо безопаснее был другой маршрут: из американских портов тихоокеанского побережья через Берингов пролив и далее Севморпутем. Вообще-то отрезок США – Берингов пролив тоже был небезопасен: хотя между СССР и Японией был заключен договор о ненападении, пару раз советские грузовые суда топили «неопознанные подводные лодки», а несколько раз японцы их захватывали и уводили на свои острова. Однако это были комариные укусы по сравнению с тем, что творилось на двух других маршрутах. Ну а пройдя Берингов пролив, суда вообще оказывались в полной безопасности, угрозы следовало ждать исключительно от природы.

Значение Севморпути прекрасно понимали и в Германии, но до поры до времени серьезных мер не предпринимали, пока надеялись выиграть войну молодецким ударом, «блицкригом». Правда, время от времени в советские арктические воды проникали глубоко в тыл немецкие подводные лодки – нереально было выставить против них сплошной заслон: океан чересчур для этого велик… Но ни одного советского судна им так и не удалось потопить. Занимались они тем, что с военной точки зрения можно назвать мелкими пакостями: лодка всплывала у берега, обстреливала из своего орудия не такого уж крупного калибра метеостанции, склады, другие объекты и быстренько уходила на погружение, пока не налетели советские самолеты и не разделали ее, как Бог черепаху.

К весне 1942 года до немцев окончательно дошло, что блицкриг провалился и война затянется. Гитлер вызвал высших командиров кригсмарине (ВМФ Третьего рейха) и поставил задачу: все советские морские перевозки в Арктике сорвать полностью, Севморпуть перерезать.

В штабе кригсмарине на картах поделили Севморпуть на участки и для каждого разработали отдельную операцию. Названия у них были странноватые для тевтонов, обожавших давать операциям названия «покрасивше»: «Петр и Павел», «Иван и Рюрик», «Распутин», «Романов», «Зар» (учитывая четыре первых, «Зар», вероятнее всего, будет правильнее перевести как «Царь»). Откуда взялся столь ярко выраженный славянский акцент (первый и последний раз за всю войну), неизвестно. Полное впечатление, что в штабе у немцев сидел какой-нибудь консультант-белоэмигрант, он и развлекался. Вряд ли это так, но все равно странно…