Читаем Тайна рубина полностью

Выйдя из снеговой траншеи, он был, однако, тотчас опрокинут ветром в сугроб. Острые ледяные кристаллы снега кололи лицо. В сыпучем, как песок, снеге лыжи тонули. Морозов попытался сделать несколько шагов. Он наклонился вперед и, закрыв варежкой лицо, старался подняться на сугроб.

Но такое единоборство с метелью оказалось ему не под силу, и он вернулся на станцию.

При всей настойчивости зимовщиков показания метеорологических приборов также снять не удалось. Обитатели станции были замурованы в своем домике, как в склепе.

Поздно вечером поужинали и улеглись спать.

Морозов не мог заснуть. Он ворочался в постели и слушал завывание ветра. Вот мощная воздушная волна с колоссальной силой налетела на домик станции - звук высокого тона в одно мгновение перешел в рокот и оборвался. В это время возник тонкий подголосок и откуда-то из-под карниза кровли начал подвывать, как голодный волк. В трубе - излюбленном месте музыкальных упражнений ветра - целый оркестр: трели, свистки, шипение, хрип, каскады форшлагов и причудливые фиоритуры.

Долго лежал так Морозов, пока не убедился, что ему не заснуть. Тогда он встал с постели, оделся, включил свет и достал план с намеченными линиями изотерм.

В эту зиму на редкость суровые морозы наступили рано, и к середине декабря они уже хозяйничали в районе гор, загоняя зверей в норы и берлоги.

Все изменения прослежены: температура, давление, облачность - все нанесено на этот разложенный на столе план, записано в таблице, отмечено в графиках.

Вот изотерма минус тридцати градусов обогнула восточный склон Таганайских гор и пошла по крутому подъему - она избегает лесных массивов и охотно петляет по открытым пространствам. Синяя тушь оставляет извилистый прихотливый след на плане.

Сетка изотерм пересекает гряды гор, тайгу, ложится на озера и реки.

Изотермы июля напоминают о приятном холодке в утреннюю пору, в полдень они дышат жаром или разряжаются грозами, исходят дождями.

Изотермы января несут с собой трескучие морозы, могучие азиатские ветры и метели.

Морозов работает, слушая песню ветра и шуршание вьюги за окном.

Рядом сидит Мухтар. Собака широко открыла немигающие глаза и поднимает то одно, то другое ухо…

- Что ты, Мухтар? - спрашивает Морозов и гладит собаку.

Мухтар привстает, виляет хвостом, но опять садится, настороженно поднимает уши, потом подходит к двери и, чуть-чуть скуля, начинает скрести лапами порог…

- Ну, изволь, пущу,- говорит Морозов и выходит с собакой в сени.

Ветер вырывает из рук дверь, на Морозова летят охапки снега, Мухтар тявкает и стремительно прыгает с крыльца в объятия бурана.

Собака долго не возвращается. Морозов ушел в комнату. Минуты через три в сенях послышался лай. Морозов открыл дверь, впустил Мухтара. Собака, отряхиваясь от снега, начала бегать по комнате и лаять. Она подбежала к печке, встала на задние лапы и потянула зубами полушубок Сергея.

- На место! - крикнул тот, проснувшись. Но собака не унималась, она подбегала к койкам, тявкала на зимовщиков, прыгала около Морозова и, с разбегу бросившись в дверь, открыла ее и выскочила в сени.

- Вот пришла дурь…- ворчал Морозов,- пущу, но в последний раз.

- Вы его плетью,- посоветовал Сергей.

Морозов ждал в сенях. Мухтар на этот раз быстро вернулся. С нижней ступеньки крыльца он прыгнул прямо в дверь и вбежал в комнату. В зубах собаки была зажата потрепанная меховая варежка.

- Что за рвань суешь, брось!

Мухтар бросил варежку и, вернувшись, снова потянул с печи тулуп.

- Кончено, всыплю!..- решил Сергей, выведенный из терпения поведением собаки. Он откинул тулуп и спрыгнул с печи. Собака вильнула хвостом и радостно залаяла.

- Сейчас, сейчас,- грозил Сергей.

Вид ремня заставил собаку прижаться к полу, она медленно поползла за ящик в свой угол.

Хлопнув дверью, в комнату поспешно вошел Морозов.

- Сергей, я сейчас слышал чей-то крик,- сказал он.

- Крик?.. Кому здесь кричать? - удивился Сергей.

- Я отчетливо слышал. Кроме того, обрати внимание на поведение собаки.

Мухтар точно понимал разговор; он подался к Сергею и тихо заскулил.

Морозов, надев полушубок, вышел в сени, за ним проскользнула собака. Ветер выл на разные голоса.

- О… оа!..- донеслось вдруг до слуха Морозова.

Это не было похоже на песню ветра. Мухтар сорвался с места и исчез в сугробах. Морозов спустился с крыльца и, с трудом пробиваясь через метель, пошел на крик. При свете вынырнувшей из тучи луны, сквозь мглу метели, шагах в десяти Морозов успел разглядеть темный предмет и возле него собаку.

Чуть не по пояс в снегу, с трудом вытаскивая то одну, то другую ногу, Морозов, наконец, подошел к собаке. Мухтар фыркал и раскидывал лапами снег.

Перед ним, одной рукой обняв столб, неподвижно лежал человек, а ветер делал свое дело, беспрерывно засыпая его снегом.

Морозов начал вытаскивать человека из сугроба. Показались концы лыж. Лыжи пришлось отвязать, так как они, зарываясь в снег, только мешали. Лыжи были грубо выстроганы из толстых колотых досок.

Освободив человека от лыж, Морозов хотел поставить его на ноги, но тот упал. Оставалось тащить пришельца на себе.