Читаем Тайна рубина полностью

Чем дальше, тем коридор становился обширней, высота его достигла угла трех с лишним аршин. Порода почти утратила трещиноватость и приобрела красивый светло-серый цвет. Судя по откосу холма у правого берега Каменки, мощность пород в кровле была не более десяти саженей, и на эту глубину по незаметным трещинам должна была с поверхности проникать вода. Деятельность воды, как и предполагал Морозов, скоро себя показала - свет его фонаря упал на кучу щебенки. Подойдя ближе, Морозов оказался перед горной «мельницей». Так горняки называют вывал, с кровли которого происходит обрушение пород. «Мельница» прекращает свою работу только в том случае, когда свободное пространство под кровлей все будет завалено обрушенной породой или когда потолок примет куполообразную форму, способную выдержать давление вышележащих слоев.

Перед Морозовым была старая «мельница», уже давно прекратившая свою работу. В кровле ее висели заклинившие друг друга камни. Теперь опасаться обрушения было нечего, и Морозов, перебравшись через кучу известняка, пошел дальше. Каменная плотина не преградила путь ручью: прорыв под кучей ход, он бежал дальше в глубь подземелья. Коридор опять сузился, и Морозов уже хотел развенчать легенду о Пещере трех старцев, как внезапно вышел в обширный зал, потолок которого ушел вверх, стены расступились и пол выравнялся почти в плоскость.

Второй зал Морозов прошел, не обратив на него внимания, и только шум воды остановил его. Ручей исчезал в провале, образуя водопад.

Глубину провала Морозову установить не удалось. Свет фонаря не проникал сквозь брызги воды, а звук от падения брошенного камня поглощал шум водопада. За провалом коридор расширялся, образуя в кровле и стенах уступы, а затем настолько суживался, что Морозов в нерешительности остановился.

Идти дальше, пожалуй, было опасно. Известняки не гранит, и полагаться на их крепость не приходится. Внизу проход был завален крупной щебенкой, а вверху переходил в щель.

Из затруднения Морозова вывел Нерон. Не смущаясь темнотой подземелья, он вышел вперед и скрылся в узком проходе.

«Похоже на то, что Нерон здесь уже побывал»,- подумал Морозов и, следуя примеру собаки, пошел дальше. Когда навал щебенки поднялся выше, а щель еще больше сузилась, Морозов был вынужден опуститься на колени и дальше уже пробираться ползком. Впереди показалась голубая полоска света, и донесся шум ветра.

Второй выход из пещеры был завален камнями и упавшими деревьями.

Выйдя на поверхность, Морозов понял, почему Нерон вел себя так уверенно. Собака уже побывала в пещере, когда он искал Каменку. Русло Пропащей врезалось в тайгу, выход из пещеры перегораживал ствол дерева, под которым проскользнул Нерон.

Русло по прежнему было сухое.

Морозов задумался.

Пропащая не выходила на поверхность, ручей исчезал в провале. Однако русло речки кончалось у выхода из пещеры и могло быть наполнено водой, вышедшей только из нее, значит, бывают моменты, когда не вся вода ручья стекает в провал. Тогда узкую щель выхода заливает вода, и им пользоваться уже нельзя.

Морозов осмотрел выход, спустился вниз и пошел по руслу. «…Пещера пройдена,- думал Морозов,- но по каким признакам найти месторождение рубинов? Следует ли его искать в пещере?»

Прямых указаний на это в схеме Антипова не было. Там пещера была помечена только как основной пункт. Может быть, она служила лишь убежищем? Если месторождение рубинов коренное, значит, его надо искать в пещере; если же оно россыпное,- то в песках Каменки.

Морозов вспомнил, что самоцветы образуются в приконтактовой зоне. Следует и здесь найти контакт.

Со скалы было видно несколько обнажений пород. Светло-серые известняки на левом берегу Каменки местами сменялись более темными породами, должно быть, другого происхождения. Осмотр показал присутствие гранитов, значит, здесь должно быть коренное месторождение. Вся довольно широкая полоса гранитов имела крутое западное падение, и, следовательно, контакт с известняками можно было ожидать на глубине примерно пятнадцати саженей.

Морозов прекрасно понимал, что первого беглого осмотра пещеры и ее местоположения среди довольно мощной полосы известняков и гранитов совершенно недостаточно, чтобы придти к какому-нибудь заключению.

Предстояла кропотливая и упорная работа поискового характера.

Морозов выбрал наиболее правильный и простой путь - он решил искать следы горных работ трех старцев и Антипова.

Судить о размерах пещеры пока еще было нельзя, и Морозов решил, не теряя времени, начать ее детальное изучение. Он вернулся во второй зал, где был водопад, чтобы использовать провал для спуска на нижние горизонты.

Метеоролог установил, что в провал можно было спуститься, предварительно отведя воду: стоило только с помощью жерди поставить камень в первоначальное положение и этим совершенно осушить русло Пропащей.

Подумав, Морозов решил загородить вход в пещеру. Только случайность не позволила ему выполнить этот рискованный план. По неопытности, метеоролог, конечно, не знал, что стенки провала, сильно изъеденные водой, представляют собой коварную ловушку.