Бобр прислушался, его тоже, вот уже пару минут, как интересовал этот вопрос, но смущали два снорка, наверное, сидящие на крыше. Лесник сидел абсолютно трезвый, разве что чуток порозовевший.

– Ну пойдем провожу, а то, я смотрю, из дому выйти боитесь. Бобр, возьми чего-нибудь со стола, угостим ребят.

Бобр взял куски нарезанной колбасы и хлеба. Лесник открыл дверь.

– Борька, Яшка, пойдите сюды! – крикнул он в никуда.

Два снорка, спрыгнув перед ним на землю, попытались заглянуть в избу. Егор и Валера растерянно переглянулись.

– Не робей, ребята, Бобр, чего встал, подойди, – не оборачиваясь, скомандовал он.

Сталкер на плохо гнущихся ногах подошел к дверному проему.

– Сядь, – указал Лесник. – Угости парней.

Егор присел и вытянул угощение сразу обеими руками. Снорки, не теряя ни секунды, выхватили и хлеб, и колбасу, и отскочив в сторону, начали засовывать их в рот, причем нижняя часть противогаза у них сместилась вверх и зацепилась за нос. Но это им, по-видимому, нисколько не мешало.

– Валер, сало тащи! Не дрейфь, наука! – весело прикрикнул на ученого дед.

Валера также неуверенно вышел на крыльцо и, присев на корточки, вытянул обе руки с кусками сала. Снорки, негромко ухая, аккуратно взяли сало с рук.

– Значит, вам по малому вон туда, – махнул рукой дед, – а в будку не ходить, слышь, культура? – обратился он к Валерию.

Ученый кивнул и благоразумно не стал спрашивать, почему нельзя сходить в специально построенный сортир. Гости отошли туда, куда указал Лесник, сделав свое, дело, Бобр собрался уже было идти назад, дождавшись стоящего недалеко Валеру, но науке вдруг приспичило по большому.

– Слушай, Егор, я так не могу на виду, – пожаловался ученый. – Я дальше пройду, вон к тем деревцам, хорошо?

– Откуда я знаю, хорошо тебе или не хорошо? – засмеялся Егор. – Бумаги дать?

– Нет, у меня салфетки есть, – смущенно ответил ученый, – гигиенические.

– О! Культура, – многозначительно, подняв указательный палец вверх, сказал Егор. – Ну давай, валяй.

– Только я очень прошу не смотреть на меня, – попросил Валерий. – Мы же тут вроде как под охраной, – сказал он, указав на вновь залезших на крышу снорков.

– Ну, не смотреть так не смотреть, особого интереса твои артефакты у меня не вызывают, – пошутил Егор. – Ты главное свои артефакты на дорогах общего пользования не оставляй, а то Яшка обидится, – расхохотался сталкер, развернулся и, посмеиваясь, пошел в избу.

Лесник сидел и попивал чай, на столе стояло две кружки такого же чая, дымящегося кипятком.

– Да слышал я, слышал, – остановил он сталкера, когда тот только начал раскрывать рот и указывать пальцем направление. – Садись, чай попей.

Егор отхлебнул со своей кружки. Вкусно. Отхлебнул еще раз, замечательно. Так незаметно выпил всю кружку. Хмель в голове стал легче, мозги заработали четче.

– Что-то долго наука диссертацию пишет, – заметил Егор, разглядывая потолок.

– Семь раз отмерь, один раз отрежь, – поддержал его дед, – небось, от Васьки прячется, он же жуть какой любопытный. Ну это хорошо, что Васька с ним пошел, если что, то крикнет или от аномалии отведет…

В этот момент снаружи донесся истошный крик телка.

– Старый дурак! – закричал на себя Лесник, вскакивая, хватая ружье и выбегая наружу.

Бобр схватился за дробовик и выскочил следом за Лесником, на ходу застегивая комбинезон.

– Яшка, Борька, ату его, ату.

Два настороженно глядящих куда-то в лес снорка с рыком слетели с крыши. Лесник и сталкер едва поспевали вслед за ними. Снорки бежали уже минут десять по следу неизвестной твари, которая среди бела дня под облачным небом Зоны посмела утащить ученого, занимающегося самыми своими сокровенными делами.

– Вот сука! – с чувством выругался Бобр.

Ученого нигде не было. Яшка и Борька, заухав и завернув вверх головы, вновь повели по уже воздушному следу, видимому только им двоим. Наконец, когда люди уже выбились из сил, на них, ломая подлесок, выскочил перепуганный Васька и, выгнув шею, заревел. Валера нашелся метрах в десяти над землей, привязанный к толстой ветви другими ветвями потоньше. Он был без сознания. Лесник и сталкер ощетинились ружьями, через прицел разглядывали крону деревьев.

– Надо лезть, – прошептал Егор, намереваясь забраться на дерево, в кроне которого виднелся силуэт человека.

– Оставь, уронишь.

Лесник свистнул и поднял руку вверх. Оба снорка в момент взлетели на дерево и, ловко перебирая руками и ногами, быстро поднялись до ученого. Минуты через три они бережно спустили его вниз. Лесник оттянул веко, посмотрел на реакцию зрачков.

– Успела его обработать, вот тварь, успела, – сокрушенно пробормотал он. Затем, сжав челюсти и зло сузив глаза, твердо сказал. – Сегодня ее брать будем, слышишь Бобр? Сегодня!

Глава 12. Охота