Читаем Странник полностью

Уже когда они выбегали за ту, вторую дверь, Маломальский услышал, как в первую, забаррикадированную им, что-то с треском ударилось и за ней послышалось свирепое рычание. Это уже не стигмат и не вичуха.

— А нынче все соседи в гости к нам, да? — пробормотал Сергей, торопясь за Странником.

Сейчас они находились в довольно узком и темном коридоре, который заканчивался тупиком. Вдоль стен висели какие-то покривившиеся и укутанные в пыль и паутину рамки. Рельефные изображения различных музыкальных инструментов в свете фонаря казались здоровенными насекомыми. Слева была дверь. Странник осторожно приоткрыл ее, затем вошел внутрь, поманив рукой Сергея. В этой комнате не было окон, но в стене зияла небольшая неровная дыра. С улицы доносился шум. Сергей осторожно подошел к дыре и выглянул наружу. То, чего он так долго ждал, свершилось.

С неба, издавая клекот, пикировали вичухи и бросались на стигматов. Вот одна понесла в своих цепких лапах обезглавленного мутанта. И еще одна. Вот очередная тащит свежепойманную, еще живую добычу. Стигмат уворачивается от клюва, не дает откусить себе голову. Одновременно вытягивает свою лапу и вонзает жало вичухе в уязвимую подмышечную область. Оба кубарем летят вниз…

Мерцающее от звезд и луны небо начала закрывать черная армада, движущаяся в их сторону.

— О Господи! Нам-то что теперь делать? — пробормотал Сергей, представляя, что здесь скоро начнется.

— Бежать надо, — ответил Странник.

— Да как, черт тебя дери?

— Идем!..

— Глянь! Они сопротивляются! А я думал, стигматы боятся вичух!

— Звери борются за жизнь. Ты борешься, они, я борюсь. Мы все.

Они прошли через хранилище духовых инструментов, пересекли коридор и еще одну комнату. Теперь они находились у окна с торца здания. Вплотную к стене дома стояла постройка пониже. На ее изуродованной взрывом крыше сидела крупная вичуха. В сторонке от грандиозной бойни она, отвратительно хрустя, поедала стигмата.

— Вот, — шепнул Странник, показывая на вичуху.

— Ты на кой черт меня сюда притащил?! — зло зашипел Сергей, пятясь обратно во мрак помещения от окна и увлекая за собой напарника.

— Постой. Куда? — Странник сопротивлялся и тянул Сергея к окну. — Надо бежать.

— А при чем тут эта тварь? А?

— На ней, — мотнул головой Странник.

— Ты что, спятил?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?

— Послушай, Сергей… Я стою в окно. Ты держишься за меня. Мы прыгаем на вичуху. Летим. Все! — коротко изложил свой план-инструктаж напарник, разведя в конце руками.

— Идиот! Это невозможно!

— Послушай. Идиот — ты! — В голосе Странника было что-то похожее на раздражение и злость. — Я так делал уже. Я знаю, что делать. Давай.

— Она нас сожрет!

— Нет. Не сразу.

— Ах, не сразу?! — Маломальский нервно рассмеялся. — Это окрыляет!

— Послушай, Сергей. Мы успеем. Мы будем далеко. Мы спастись. Давай. Она не нас ведь ждет. Просто кушает. Сейчас улетит, и долго другой ждать пока сюда сядет покушать.

— Ты не понял! Я не буду прыгать на вичуху!

— У тебя просто страх! Ты должен победить свой страх, Сергей!

— Иди ты в задницу!

— Хорошо. — Странник вдруг согласился и кивнул. — Тогда ждем! — И он уселся на пол.

— Чего?!

— Ждем, когда дом пожар сгорит весь совсем. Или когда стигмат придет. Вичух много прилетит! Столько всего и сразу!

Странник заулыбался, словно предвкушал большой праздник с фейерверком. Как ни странно, это подействовало на сталкера гораздо сильнее. Сергей вздохнул и еще раз выглянул в окно, косясь на могучую спину летающего исчадия ада.

— Это просто безумие какое-то, — проворчал он. — Скажи, что все это сон!

— Скажу, если это помогает тебе прыгать туда, — кивнул напарник.

— А ты уверен в том, что это получится?

— Уверен.

Сергей опять вздохнул и посмотрел на Странника. Тот лишь молча пожал плечами.

— А можно я глаза закрою? — спросил Маломальский.

— Можно, — разрешил Странник. — Желательно и рот тоже.

* * *

Основные силы вичух рванули вниз, достигнув здания, где были их гнезда. Сюда устремились не только те, чьи яйца покоились на крыше этого дома. Многие прилетели, заинтересовавшись известием о немыслимом количестве добычи. В этой свалке, где вичухи и стигматы рвали друг друга в клочья, нередки были схватки и между крылатыми тварями. Все-таки не все из них были сейчас на своей территории. Однако местные вичухи не охотились, а свирепо обороняли гнездо. Стояли насмерть, до последнего.

…Клекот и крики вичух… хлопанье крыльев… треск разрываемой плоти… — все слилось в чудовищную какофонию, которая смогла бы, наверное, напугать и грешников в аду.

— Готов? — спросил Странник, стоя на краю окна.

Сергей что было сил прижался к его спине, обхватил руками и зажмурился.

— Д-ды, — выдавил из себя с невероятным трудом сталкер.

И тут же почувствовал, что точки опоры больше нет. К шуму битвы мутантов добавился свист воздуха в ушах. Ему казалось, что они падают невыносимо долго, а ведь тут едва ли набралось бы восемь метров.