В основе многих гениальных произведений Шекспира лежат исторические и политические сюжеты, рассказы о судьбе великих правителей. Это особенно относится к его "Хроникам". Некоторые вещи маэстро писал ради благоволения богатых и влиятельных меценатов, как, например, посвященное Генри Ризли, графу Саутгемптону, сочинение "Обесчещенная Лукреция". Свои произведения он охотно представлял в домах влиятельных людей, таких, как любимая резиденция Тюдоров — Хэмптон-корт. Ставил он их и в театре "Блэкфрайерс", открытом в 1596 году, хотя позднее большинство представлений ставил в действовавшем с 1599 года лондонском театре "Глобус", совладельцем которого являлся.

Это был совершенно необычный театр. Его здание в форме амфитеатра ригельной конструкции вмещало в своих ложах на трех ярусах 3000 зрителей. Большая театральная сцена была снабжена устройствами, позволяющими актерам неожиданно появляться или взлетать на тросах, имитируя полет. Зрителей приветствовала надпись на латыни: "Totus mundus agit histrionem" ("Весь мир — театр"), а крышу театра венчала огромная статуя Геркулеса, несущего на плечах тяжелый шар земной. Елизаветинское здание театра сгорело в 1613 году при пожаре, начавшемся от пушечного выстрела, использованного в качестве спецэффекта в постановке хроники "Генрих VII", повествующей о супружеских и политических перипетиях знаменитого короля из рода Тюдоров. В течение нескольких месяцев здание восстановили, и оно снова стало залом для великих спектаклей, но уже в 1642 году театр был закрыт пуританами, а через два года снесен.

Реконструкции театра "Глобус" в Лондоне

Собор Святого Павла

Лондонский собор — одно из красивейших сооружений в городе

В роковой день 2 сентября 1666 года огонь, вспыхнувший в мастерской ремесленника, быстро распространился по всему Лондону, войдя в историю как Великий пожар. Человеческих жертв было относительно немного — около двадцати, но бушевавшее несколько дней пламя уничтожило две трети города. Погибло 13 200 жилых домов и 87 приходских церквей, но самой большой потерей стал разрушенный стихией средневековый Лондонский кафедральный собор. Старый Святой Павел, как его называли, был уже четвертой по очереди святыней с момента появления в Лондоне епископата в 603 году, и он был поистине великолепен. Его строительство началось на месте старого, разрушенного пожаром собора в 1087 году и продолжалось более 200 лет. В 1136 году тогда еще романское строение стало жертвой очередного огненного катаклизма. Столетием позже (в 1240 году) его освятили. Однако мода на новый "французский" стиль — готику — привела к тому, что уже через 16 лет после освящения начались новые работы. По их окончании в 1314 году святыня при длине основного нефа с пресвитерией около 175 м и ширине поперечного нефа 87 м оказалась в тройке самых протяженных церквей Средневековой Европы. В этот эксклюзивный "клуб" Лондонский кафедральный собор вошел также благодаря высоте башни, возведенной на перекрестии нефов, — ее игла возносилась на высоту 149 м. Великолепие Старого Святого Павла закончилось вместе с католицизмом в стране: протестанты разграбили его и забросили строительство, а удар молнии в 1561 году — толковавшийся верующими (как католиками, так и англиканцами) как вмешательство Небес — лишил башню ее дерзкого завершения. Изменились и предпочтения царственных особ: в 30-е годы XVII века придворный архитектор Стюартов (особенно королевы Анны) Иниго Джонс прикрыл старомодный западный фасад колоссальным классическим колонным портиком.

Великий архитектор

Катаклизм 1666 года решил судьбу Старого Святого Павла — его постановили заменить новым строением, лучше отвечающим современному вкусу, растущей политической и экономической мощи Англии, ну и — last but not least — обновленному институту монархии в лице короля династии Стюартов. Это престижное и сложное задание Карл II доверил 30 июля 1669 года только что назначенному королевскому надзирателю строительства — Кристоферу Рену (1632–1723).