Шотландия при Стюартах (новое написание фамилии — Stuart вместо Stewart — датируется XVI в.) страдала от войн с Англией и была раздираема внутренними конфликтами. Многие из монархов того времени умирали в молодости или при трагических обстоятельствах, другие же воцарялись, будучи еще детьми. Наконец в 1502 году, после долгих лет сражений с Англией, был подписан мир, скрепленный брачными узами между королем Шотландии Яковом IV Стюартом и старшей дочерью Генриха VII Тюдора Маргаритой. Единственным ребенком этой пары, который дожил до зрелых лет, был Яков V. После смерти короля Маргарита еще два раза выходила замуж. Во втором браке с Арчибальдом Дугласом, графом Ангусом, она родила дочь Маргариту. Матримониальные перипетии Маргариты Дуглас сильно повлияли на судьбы обеих династий и государств, так как из-за принципа примогенитуры (права первенства в наследовании, принадлежащего старшему сыну или самому старшему ребенку) в случае, если дети Генриха VIII умирали, не оставив наследников, перед ее потомками открывался путь к английскому престолу. Этот путь был тернист, так как Генрих VIII в своем завещании решил лишить шотландских потомков Маргариты права наследования и в качестве своих наследников указал детей младшей сестры, бывшей королевы Франции, Марии и ее второго мужа Чарльза Брендона, герцога Саффолк. Это решение подтвердил Эдуард VI Тюдор. Усугубляло ситуацию то, что ее внучка Маргариты, королева Шотландии Мария, и дочь, Маргарита Дуглас, были католичками, а дети Марии Тюдор и Брендона воспитывались в англиканской вере. В 1565 году обе линии потомков Маргариты Тюдор были объединены узами брака между старшим сыном Маргариты Дуглас Генрихом Стюартом, лордом Дарили, и шотландской королевой Марией I Стюарт. Возражения могли быть вызваны тем, что родители жениха и невесты были братом и сестрой по матери, однако, возможно, более важную роль играло то, что их дети, являясь потомками дочери Генриха VII по мужской и женской линии, имели бы практически неоспоримые права на английский престол.

Иллюстрация, показывающая генеалогическое древо Марии I Стюарт и ее сына Якова VI как монархов-родственников династии Тюдоров, ок. 1603 г., Пэрэм-парк, Англия

Ратификация брачного договора короля Шотландии Якова IV Стюарта и Маргариты Тюдор от 17 декабря 1702 г.

Проблемы с родственниками Елизаветы I

Претензии на трон шотландской королевы Марии и ее сына Якова VI могли бы не иметь значения, если бы иначе сложилась судьба потомков Марии, младшей сестры Генриха VIII Тюдора, в том числе детей ее дочери Фрэнсис Грей, герцогини Саффолк. По завещанию Эдуарда VI Тюдора именно они должны были наследовать корону, а самая старшая, леди Джейн Грей, после смерти короля даже стала королевой, но непродолжительное правление «королевы девяти дней» завершилось ее тюремным заключением и казнью в 1554 году. Младшие сестры Джейн, Екатерина и Мария, сохранили себе жизнь, но уже в годы правления Елизаветы I осмелились выйти замуж без согласия королевы. Это перечеркнуло шансы на корону их самих и их потомков (рожденных в Тауэре сыновей Екатерины, где она находилась в неволе вместе с мужем). Елизавета I, несмотря на просьбы подданных и советников, медлила с признанием права на трон кого-либо из своих родственников и назначением наследника, опасаясь, что это обострит ситуацию в стране. Она предпочитала держать их на расстоянии или под замком. В конце ее правления стало ясно, что единственным значимым претендентом на трон является Яков VI Стюарт, хотя, по мнению некоторых, посадить на трон следовало его двоюродную сестру Арабеллу, а католики считали, что править должна инфанта Изабелла, дочь Филиппа II, мужа Марии I Тюдор.

Яков — загадочный монарх

Личность Якова (на шотландском престоле он был Яков VI, на английском — Яков I) представляла собой загадку. Основная проблема заключалась в том, что он был шотландцем. Шотландцев и англичан объединяли грудные исторические отношения. Возникали опасения, что монарх с Севера будет неприязненно относиться к английским подданным. В то же время многие, в том числе королевские советники, видели его достоинства: он был мужчиной, у него были жена и дети, что позволяло рассчитывать на отсутствие в будущем проблем с наследованием престола. Кроме того, он был протестантом. Впрочем, с некоторого времени Яков вел секретные переговоры и переписку с Уильямом Сесилом и другими влиятельными представителями английской политической сцены. Благодаря их стараниям восшествие Якова на престол произошло легко и почти без проблем.

Тяжелые времена для монархов