Позже король не жалел сил на то, чтобы укрепить положение Англии на международной арене и улучшить экономическую ситуацию в стране. Не все его начинания были удачны: первую войну с Голландией, которую он вел, несмотря на возвращение Нью-Амстердама (ныне Нью-Йорк), сложно назвать успешной. В то же время укрепление, например, позиций Ост-Индской компании заложило основы для позднейшего господства Британии в этом регионе.

В вопросах внутренней политики Карлу приходилось искать решение нескольких непростых проблем. Одной из них была религия: часть его подданных считала, что политика короля в вопросах вероисповедания I была слишком толерантна по отношению к католикам. К этому добавлялась проблема наследования престола. Когда стало очевидно, что у Карла, вероятно, не появится законного наследника, его преемником стал не скрывающий своих прокатолических воззрений младший брат Яков, герцог Йоркский. Ситуация ухудшилась после начала антикатолической истерии, связанной j с Папистским заговором (1678). Карл, пытаясь сохранить общественное равновесие, сначала отослал Якова на континент, а потом в Шотландию, после чего взял на себя контроль за воспитанием его дочерей в протестантской вере.

Отношения короля с парламентом оставались напряженными, даже несмотря на поддержку некоторых политиков, которые, например, протестовали против попыток изменить закон о престолонаследии и исключить из числа наследников Якова. Несколько раз раскрывалось, что на жизнь короля готовились покушения. Однако факт остается фактом: несмотря на политическую неразбериху, король пользовался популярностью в народе. Одно из описаний его визита в Ньюмаркет (известный и по сей день центр верховой езды) гласит: «Король прекрасно провел там время, будучи любителем тех развлечений, которыми славится это место. Невзирая на свое положение, он вел себя как один из многих приехавших туда джентльменов. Он не сторонился людей, беседовал со всеми, кто хотел с ним говорить, утром отправлялся на соколиную охоту, днем присутствовал на петушиных боях (если не было скачек), а вечерами в овине смотрел представления труппы странствующих фокусников…»

Портрет маленького Карла II с собакой. Антонис ван Дейк, XVII в., частная коллекция

В годы правления Карла Лондон опустошили две катастрофы: эпидемия чумы летом 1665 года и Великий пожар в сентябре 1666 года. Столица смогла довольно быстро отстроиться, в том числе благодаря монарху, прилагавшему максимум усилий, чтобы восстановить дворцы и дома простых жителей. Правда, из-за значительных финансовых ограничений королю не удалось полностью перестроить центр города, однако он в значительной мере способствовал созданию хорошо знакомого нам прекраснейшего произведения европейского зодчества, спроектированного Кристофером Реном, — величественного собора Святого Павла. Еще одним достижением короля было основание самого знаменитого в мире объединения ученых — Королевского научного общества.

Въезд Карла II в Уайтхолл в 1660 году. Альфред Беррон Клей, Музей и галерея искусств в Болтон, Великобритания, Ланкашир

Утомленный политическими спорами и напряженной ситуацией в стране, а так же не самым здоровым образом жизни. Карл начал жаловаться на плохое самочувствие. Он умер внезапно 6 февраля 1685 года, в возрасте 54 лет, вероятнее всего, от кровоизлияния.

Яков II 1633-1701

Яков II являлся одной из самых интересных личностей в истории Англии и Шотландии семнадцатого века. Второй сын Карла I, он долгие годы был лишь «запасным» наследником престола. Поразительное умение вызывать скандал сочеталось в нем с подлинным талантом к военному делу и организаторскими способностями. Однако в отличие от своего старшего брата он не сумел договориться со своими подданными, что, как и для его отца, имело для него роковые последствия.