Мы подавленно молчали. Отсылать одного из ребят было опасно, безрассудно, неправильно, в конце концов! Так происходить не должно. Мне просто нужно вспомнить эти глупые восемь слов, но они начисто стерлись из головы. Судорожно вздохнув и стараясь не удариться в панику, я тихо спросила:

— Кто полетит?

Парни переглянулись, пытаясь понять, кто больше подойдет на роль гонца. Оба варианта — остаться или отправиться в Дилариум — были опасны, но оставлять друзей в тени приближающейся смертельной битвы явно никому не хотелось, несмотря на пробирающий до костей страх.

Но долго раздумывать не пришлось. Спустя мгновение мы осознали: уже никто никуда не полетит.

Глава 30

Сначала мы услышали её, точнее, знаки ее приближения: свист воздуха, рассекаемого крыльями драконов, и непонятный гул, поднимающийся из недр Лабиринтов Теней. Все, кто еще сидел, молниеносно вскочили на ноги и начали распределять позиции. Воины, коих было восемь (чертова цифра!), поделили меж собой драконов. Я видела, что Шерион решил остаться на земле, махнув рукой в нашу сторону. Вместе с ним согласились прикрывать нас грудью еще три бойца, имен которых я даже не знала. Все они оказались чем-то похожи между собой: одинаково высокие, с короткими серыми волосами. Только спустя какое-то время до меня дошло, что один из них, выделяющийся более тонкой фигурой, — девушка. Остальные четверо отточенными движениями забрались на драконов, приготовившись поднять их в воздух. Таби оседлала дракона в одиночку, без напарника. Эта смелая женщина, сама того не зная, передала мне частицу своей боевой готовности и помогла взять себя в руки.

Драконы встали по трем углам, защищая нас на первой линии. Пешие Воины решили оберегать нас с тыла, и, таким образом, наши бесстрашные солдаты постарались обеспечить нам защиту со всех сторон. Богдан с друзьями встали полукругом перед нами, а наша четверка оказалась ядром боевого узора. Слабым ядром, которое все приготовились защищать от смертоносного воскресшего ангела.

Гул в пещерах нарастал, словно все обитающие там души чувствовали приближение той, что смогла вырваться из Лабиринтов Теней. Полоса рассветного неба потемнела, а спустя несколько секунд показались драконы. Первый, второй, третий… Три ряда разномастных существ — я поспешно насчитала около тридцати штук — преодолели последние метры над горной цепью и зависли в воздухе недалеко от нас. Три дракона против тридцати… Мысли о том, что эту битву нам не выиграть, никак не получалось прогнать прочь. В попытке сохранить хотя бы видимость спокойствия, я вцепилась в теплую ладонь Максима, и он в ответ крепко сжал мою. На несколько секунд я ощутила хоть какое-то облегчение, но внезапно все чувства перекрыло уже знакомое адское жжение в груди. Вся моя команда синхронно охнула.

— Она снова пытается отобрать наши Стихии, — сдавленно прохрипела Эрика, впившись ногтями в грудную клетку.

— У всех одновременно, — потрясенно выдохнул Глеб, опустившись на одно колено и приложив ладонь к земле. До крови закусив губу, он глубоко дышал, и в какой-то момент облегченно тряхнул головой, оборвав незримое противостояние. — Это похоже на перетягивание каната. Первый раунд за мной.

Поблагодарив Глеба за подсказку, я мысленно потянулась к реке, стараясь не обращать внимания на чудовищную боль во всем теле. Едва зачерпнула энергию, как земля дрогнула, выбивая меня из равновесия. Больно оцарапав ладони, я резко перевернулась на спину и зажмурилась от ярких вспышек. Кто-то решил накрыть нас метеоритным дождем в миниатюре, но все осколки с шипением разбивались о незримый купол. Источником магической защиты оказалась сероволосая женщина, которую поначалу я приняла за мужчину. Снова устремив взгляд в небо, я пораженно замерла с открытым ртом: нас атакует не Воин, а огнедышащий дракон! Создание, которого, по словам Греты, в Миртране вообще не существует! Боже мой, хватит, хватит с нас постоянных неожиданностей! Чем еще этот мир выбьет меня из колеи?

Парализованная ужасом, я наблюдала, как драконы стали разлетаться в разные стороны, теряясь из поля зрения и не позволяя проследить за траекторией их движения. К тому же, купол, который накрыл меня вместе со остальными семью Защитниками Миртрана, был чуть мутноватым и постоянно рябил. И только отвлекшись от разглядывания размытого неба с рассыпавшимся строем драконов, я сообразила, что больше не чувствую жгучей боли во всем теле.

— Я блокирую магические и физические атаки как извне, так и изнутри, — объяснила Воин, находившаяся с нами под своей защитой и приложившая ладони к стенке купола. — Но долго удерживать защиту не смогу, поэтому советую вам быстрее решать, что делать дальше.

В панике я посмотрела на друзей, будучи не в силах найти выход из нашего бедственного положения. Где-то вдалеке крошечная группка Воинов сражалась насмерть, чтобы подарить нам несколько лишних минут жизни, а мы застряли внутри купола под прицельным огнем. Совсем не так я представляла себе начало решающей битвы, ох, не так!