Я посмотрела на Михаэля, который тем временем спокойно вытер нож о костюм Поля и убрал его обратно в потайной карман. Польгерд упал к нашим ногам, и его кровь медленно заполняла пространство вокруг тела, моментально превратив белоснежную ткань, на которой уютно располагался Правитель, в бордовую. Взяв себя в руки и отодвинув нарастающий ужас на задворки сознания, я внимательно наблюдала за Михаэлем, который, брезгливо оглядев труп, сел на корточки и пытался поудобнее его поднять. Зачем он это сделал? Чем было обусловлено его поведение, когда он защитил меня от нападок остальных Воинов? Разве что…

Свобода! Неужели он выведет нас отсюда? Но почему? Кто он такой? Воин Серебряной Долины, внедрившийся на эту службу под прикрытием? Воин Горной Долины, несогласный с методами Польгерда? Где же эта чёртова отгадка! Всё происходило настолько стремительно, что я была не в состоянии сложить этот сложный паззл, частички которого собирались на протяжении всего пребывания в Миртране. Уверенная в своей догадке насчёт поступка Михаэля, я посмотрела на него с нескрываемой надеждой, но он, лишь скользнув по мне колючим взглядом серых глаз, потащил мертвого Правителя из зала, не забыв закрыть за собой массивные двери. На нас снова навалилась тишина. Он вернётся за нами, вернётся, вернётся!

— Что, вашу мать, тут вообще происходит! — не выдержал Макс, отойдя от довольно большой лужи крови человека, еще пару минут назад разговаривавшего с нами.

— Он вернётся за нами! — не выдержав, воскликнула я, озвучивая свою надежду. — Вернётся и освободит!

— Кто? — непонимающе посмотрел на меня Глеб. — Этот Воин? С чего ты взяла?

— Я… Я не знаю, но… — было трудно объяснить свою странную веру в этого человека, которую до конца не понимала даже я сама. Неужели я так прониклась к нему просто потому, что он один отнесся ко мне по-человечески среди всех этих животных? — Я просто верю в это! Зачем тогда, по-вашему, он убил Польгерда?

— Понятия не имею, — раздраженно ответил Глеб. — Поручение от советника, слышала? Мало ли какая у них тут борьба за власть!

— Да он мог Полю что угодно сказать, все равно убивать собрался, — я упрямо стояла на своём. — Он должен нам помочь.

— Да откуда в тебе эта странная привычка верить в благородство малознакомых мужиков? — с негодованием спросил Макс, не сумев скрыть обиду и ревность в голосе. Получив неожиданный удар по больному месту, я резко развернулась к Максиму, сердито сверкая глазами.

— Это сейчас было вообще не к месту сказано! — крикнула я, сжимая кулаки от злости. Внезапно нашу перепалку прервал мужской хриплый смех, раздававшийся непонятно откуда. Казалось, он спускался с поддельного звёздного неба.

— Забавно, как смерть одного пустого человечка может разжечь ссору в столь сплоченной команде, — заговорил некто. — Старые раны побаливают, а? Вы оказались недостаточно сильны, чтобы справиться с ними, а еще надеялись уничтожить нас, — говорил голос, и я чувствовала, как мерзко он улыбается. Спустя несколько мгновений дверь с левой стороны от трона, из которой к нам вышел Поль, открылась, пропуская в зал неизвестного мужчину в черном балахоне, капюшон которого не позволял увидеть лицо его обладателя. Остановившись рядом с троном, мужчина продолжил:

— Михаэль тебя не спасет, наивная, глупая Защитница. Он всего лишь преданный Воин, выполнивший данное ему задание. Думаете о том, что ждёт Горную Долину после смерти её Правителя? Будьте уверены, она ничего не потеряла, — неизвестный снова рассмеялся, и его каркающий смех никак не вязался с чистым, низким голосом. — Польгерд — всего лишь актёришка, которого мы нашли много лет назад в одной бедной деревне. Не знаю, много ли он успел вам здесь наболтать, поэтому советую выбросить из головы каждое его слово. Его вообще не должно было здесь оказаться сегодня! Несколько лет он исправно играл роль Правителя, предоставляя настоящему хозяину Долины свободу действий, получая от этого нескрываемое удовольствие и неплохую жизнь в придачу. Несколько лет он позорил статус Правителя Горной Долины своим идиотским поведением и нелепым видом, — с раздражением проговорил мужчина и снова рассмеялся. — Но пришло время выйти на свет настоящему Правителю Горной Долины! Больше нечего скрывать, всё готово к его приходу и открытому правлению. На колени перед истинным Правителем Горной Долины!

Знакомые незримые цепи снова сковали нас, и мы безвольно упали на колени, морщась от пропитывающей штаны крови невиновного, как оказалось, человека. Магические путы заставили нас поднять головы, позволяя увидеть того, кто должен сюда войти с минуты на минуту. Кто, кто, кто?..

И мы увидели настоящего Правителя, появившегося в зале через правую от трона дверь. Меня затрясло, несмотря на сковывавшие тело магические оковы, а по щеке скатилась одинокая слезинка от обуревавших эмоций. Я даже не могла опустить голову, чтобы не видеть этого.

— Нет, — едва слышно прошептала я и в ужасе закрыла глаза.

Глава 26