Читаем Стихия полностью

— Когда ты успел натренироваться? — неприятно удивился друг. — Во сне?

— Не знаю, это непроизвольно получилось, — хмуро ответил лидер и резко зажмурил глаза, но остальные все же успели заметить его разноцветные радужки. — Ну, мы готовы, — сказал он, повернувшись к ватарниалю. Тот развернулся, опустил голову под воду и выставил спину с небольшими плавниками, больше похожими на шипы. Это было явным приглашением поплавать. Друзья забрались на скользкую широкую спину, и ватарниаль скрылся под водой. Как только он отплыл, свет в пещере погас, делая ее невидимой в черной глубине реки.

Каменистый пляж был абсолютно пуст, освещаемый лучами заходящего Церона. Легкие волны накатывали на гладкие камни, создавая иллюзию шепота. Казалось, что нарушить эту умиротворенную атмосферу будет кощунством, но Защитникам Миртрана верхом на ватарниале не оставалось другого выбора.

Речной обитатель бесшумно выплыл на поверхность и почти у самого берега помог друзьям осторожно спуститься вниз. Тишина вокруг была настолько неестественной, что произвести хоть какой-то шум становилось попросту страшно. Ребята шепотом поблагодарили ватарниаля, и тот уплыл, скрывшись под водой так быстро и беззвучно, словно являлся ее неотъемлемой частью. Отойдя от воды на несколько метров, Защитники в нерешительности замерли.

По их левую руку, совсем недалеко, начинались (ну или заканчивались) горы, которые простирались вдоль кромки воды многие километры, потом мостом нависали над рекой и переходили на нейтральную территорию. С правой стороны каменистый пляж переходил в заросли грязно-розовых кустарников и деревьев с вкраплениями темно-серого. Впереди пляж сменялся иссушенной травой, которая не позволяла оставаться незамеченными. Одиночно растущие деревья тоже не могли справиться с этой задачей. Примерно в километре от пляжа можно было разглядеть темные точки невысоких домов. Все остальное скрывал горизонт.

— Итак, мы в Горной Долине, — шепотом проговорил Максим.

— Интересно, мы должны были почувствовать что-то? Чужой воздух, магию, гордость за проделанный шаг? Я вот вообще ничего не ощущаю, — призналась Эрика, и ее брат едва заметно ухмыльнулся.

— Аналогично. И, честно говоря, после этой полосы препятствий под названием «Попасть в Горную Долину» я забыл, зачем нам это вообще надо. Не напомните?

— Найти секретное оружие врагов и уничтожить. И выжить самим.

— И что из этих двух задач легче? — уточнила девушка.

— Да обе — раз плюнуть, — обнадеживающе ответил Глеб и огляделся еще раз. — Думаю, нам нужно идти вдоль тех зарослей, чтобы не попасться на глаза сразу же.

Лидер задумчиво посмотрел в сторону, указываемую Глебом, затем перевел взгляд на противоположный берег.

— По-моему, тоннель как раз и начинается где-то в этих дебрях. Я не горю желанием нарваться на Воинов.

— Но других способов перемещаться по Долине нет, везде ж открытое пространство! — воскликнул повелитель Земли, на что Эрика усмехнулась.

— Не паникуй раньше времени. Я предлагаю другой вариант: слиться с местным населением. Если на нейтральной территории у нас и были какие-нибудь преимущества, то здесь мы в явном минусе.

— Можно поточнее и ближе к делу? — попросил Максим.

— Нам все-таки придется пойти в эти потрепанные заросли непрезентабельного вида, вырубить тройку Воинов и переодеться, — объяснила девушка. Гордость за предложенную идею так и распирала, хотя девушка тщательно скрывала ее. Парни скептически переглянулись, обдумывая вариант. Они молчали так долго, что Эрика успела прокрутить в голове десятки разных отказов и заранее расстроилась.

— Молодец, — похвалил ее Макс, улыбнувшись прежней улыбкой нормального человека. Эрика широко распахнула глаза и радостно посмотрела на своего брата, причем тот сразу понял, что она радуется по двум причинам: ее идея оказалась уместной, и Максим пока не смахивает на злобного гения.

На осмотр незнакомой местности, «акклиматизацию» и все прочее у друзей ушло приличное количество времени, поэтому Церон давно скрылся за линией горизонта, отдав Миртран под власть сумерек. Когда ребята добрались до края леса, Эрика остановилась.

— Я послушаю, есть ли поблизости Воины, — тихо сообщила она и тут же сморщила нос. — Боже, чем тут так воняет? У меня даже голова начала кружиться!

— Вроде бы не деревья, хотя кто их знает, — прикрывая лицо рукой, ответил Глеб.

— Зашибись у них лес: и выглядит фигово, и пахнет не лучше, — сделал вывод Макс, мгновенно поддавшись раздражению. — Может, тут умер кто-то?

— Тогда, судя по запаху, здесь должна быть куча трупов, да и все равно это не запах разложения. А если этот лес, хм… похож на Пустыню Забытия? Может, мы сейчас впадем в кому или память потеряем? — предположил Глеб. Остальные в шоке на него уставились.

— В таком случае, нам все равно уже крышка, так что давайте двигаться вперед, — скорее предложил, чем скомандовал Макс. — Рик, ты вроде бы хотела прослушать местность.