Читаем Стихия полностью

Вода, не слишком прозрачная и потому затрудняющая видимость, скрыла друзей в своих объятиях. Но хуже, чем неспособность хорошо видеть, оказался холод, жуткий, пробирающий до костей. И если Глеба с Эрикой еще спасали внутренние ресурсы организма, Максима ледяная вода обволакивала как снаружи, так и внутри. Через пару часов нелегкого пути из-за очередного приступа он потерял контроль над водой. Все, сделав вдох, вместо ожидаемого воздуха получили лишь порцию воды в дыхательные пути. Беззвучно закашлявшись, рванули вверх, к спасительному воздуху. Первым вынырнул Глеб, жадно глотая смесь азота с кислородом, за ним появился Максим, замерзший до посинения. Эрика, запутавшись в невесть откуда взявшихся водорослях, запаниковала еще сильнее. Разорвав скользкие щупальца, вцепившиеся в лодыжки, она поплыла наверх и, не рассчитав силы, взлетела над поверхностью воды, содрогаясь всем телом и выплевывая пресную жидкость.

— Рик, опустись! Быстро! — булькающим голосом проговорил Глеб. Сестра перестала пользоваться магией и плюхнулась в воду, но стало поздно: их заметили с берега. — Надо срочно нырять!

— Я не могу сконцентрироваться! — прорычал Макс, и его глаза опять принялись стремительно менять цвет от красных до ярко-голубых, и обратно.

— Ну тогда нам только попрощаться остается, — процедил сквозь зубы Глеб. — Начнем?

Его последнее слово заглушил непонятный свист. Все синхронно задрали головы и увидели летящие в них стрелы, охваченные синим свечением. Эрика, успев прошептать лишь «Господи», скрылась под водой, пытаясь схватить сразу обоих парней. Глеб поддался, а Максим вырвал свою руку ради лишней пары секунд, чтобы попытаться снова создать друзьям коконы. Так и не зная, смог ли достичь результата, парень нырнул, но стрелы все равно успели его настичь: одна вскользь прошлась по голени, а другая слегка распорола бок. В какой-то момент тело отказалось слушаться хозяина: он начал покрываться льдом. Потяжелев в один миг, Макс стремительно опускался на дно. В последние дни он столько раз был на грани, готовясь встретиться со смертью, и все время она приходила в новом обличии, на этот раз представ в виде ледяного саркофага.

Когда брат с сестрой поняли, что водяная защита исчезла, они задержали дыхание и постарались оглядеться. Не обнаружив многострадального командира рядом с ними, Глеб поплыл обратно, жестом приказав сестре оставаться на месте. Разумеется, Эрика не послушалась и поплыла следом, но ребята не преодолели и двадцати метров, как где-то впереди показалось что-то огромное, стремительно приближаясь. Поняв, что уплыть от неизвестного существа не удастся, Глеб закрыл Эрику собой. Она хотела зажмуриться, но страх сковал все ее мышцы. Когда вода вокруг пришла в движение, оповещая о приближении гигантского монстра, девушка пригляделась получше, и страх отошёл на задний план. Она не успела развернуть своего брата, чтобы он тоже увидел их спасителя: ватарниаль изящным движением огромного ласта закинул их за спину. Глеб, поначалу страшно перепугавшийся, в замедленном полете успел заметить в другой паре ласт, под брюхом, какой-то кусок льда или камня непонятной формы, но подумать о том, что это такое, уже был просто не в состоянии.

Когда казалось, что сдерживать дыхание больше невозможно, подводное путешествие резко оборвалось. В нос больно ударил обычный воздух, но куда выплыло существо, было совершенно непонятно, окружающая темнота не давала подсказок. «Наверное, уже ночь», — одновременно подумали брат с сестрой. Они стремительно скатились со скользкой спины подводного динозавра на гладкий каменный пол, а затем раздался звук удара, словно огромный драгоценный камень беспощадно бросили на асфальт. Мгновением позже темнота рассеялась: повсюду загорелись сиренево-голубые огоньки — их мягкий, волшебный свет не резал глаза, не ослеплял, но обволакивал и дарил чувство спокойствия. С этими огнями не могло сравниться даже идеально чистое ночное небо.

— Мы в космическом раю… — просипела Эрика, протянув руку вверх, чтобы прикоснуться к источнику света, но близость огоньков оказалась обманчивой, и девушка лишь собрала в ладонь воздух.

— Не хочу тебя расстраивать, Рик, но мы в пещере. Подводной. И я не знаю, из чего она состоит, но это точно не камень, — спустил сестру с небес на землю Глеб.

— Это волшебство, — прошептала она, все еще находясь под впечатлением.

— Все, выползай из прострации. Нам еще Макса искать надо, хотя я теперь даже не представляю, где он…

Его тяжелые раздумья прервал непонятный хлюпающий звук, разрушивший всю сказочную атмосферу пещеры.

— Что за хрень?! — недоуменно пробормотал Глеб и подпрыгнул на месте от крика своей сестры.

— Мамочки! Это же Максим! — взвизгнула Эрика, в ступоре глядя на весьма странную картину: из воды высунулась шея ватарниаля, заканчивающаяся головой, которая с большим усердием и огромной скоростью облизывала заледеневшую статую, когда-то называвшуюся просто Максом. — А ватарниаль хочет его съесть!

Глеб на такой вердикт удивленно захлопал глазами и расхохотался.