— Только не говорите мне, что мы пройдемся по каждому маршруту, — убитым голосом сказала я. — Может, монетку подбросим?

Все молча смотрели на развилку и наверняка жалели, что здесь нет валуна с надписью типа "налево пойдешь…". Максим тяжело вздохнул и потер лоб.

— Обойдемся без монетки. Тут мы расходимся.

Глава 11

— Тут мы… что? — переспросила я, стараясь внушить себе, что мне послышалось. Однако в самовнушении я больших успехов не имела, поэтому слова Максима продолжали эхом отчетливо раздаваться в моей голове. Несмотря на всю внешнюю суровость, огненный друг не решался повторить свое распоряжение. А вот мне, наоборот, хотелось говорить и говорить, причем только матом.

— Знаешь, командир, это твое далеко не лучшее решение. Мы вчетвером еле отбиваемся, так что будет, если пойдем по отдельности? Нас могут убить, и никто об этом даже не узнает!

— У нас нет времени проверять каждый маршрут! Думаешь, я от нечего делать такое решение принял? — отчаянно прошептал Максим, и я увидела в его глазах столько душевных метаний, сколько не было у нас троих вместе взятых. Но заткнуть меня уже было сложно.

— У нас достаточно времени, чтобы узнать все необходимое. Вражеским Воинам не прорваться к Серебряной Долине, и мы успеем раздобыть информацию и сообщить ее Хранителям, не разделяясь и не подвергая себя смертельной опасности, — стояла я на своем. Одна только мысль о том, что мы будем оторваны друг от друга, наводила ужас.

— Хватит твердить мне о смерти, Ника. Я прекрасно понимаю, что подвергаю вас опасности, но так будет в четыре раза быстрее. Если что, я думаю еще и о судьбе Миртрана…

— А мне кажется, совсем наоборот. Если…

— Ника, ты вообще молчать умеешь?!

— Макс, — спокойный голос Глеба вдребезги разбил наш спор. — Так будет лучше? — спросил он, терпеливо ожидая ответа, потому что Максим снова замер в нерешительности, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Да, так будет лучше. Это мое окончательное решение, и если…

— Да, я не согласна, — выпалила я, не давая лидеру договорить.

— В таком случае, — Максим сузил глаза, явно намереваясь сказать что-то, что мне не понравится, — ты будешь выполнять мои приказы под принуждением.

— Интересно, каким образом ты… — самоуверенно начала я и тут же перестала дышать из-за разболевшейся метки, но боль, к моему удивлению, исчезла практически сразу.

— Ты же знаешь, я не хочу этого делать, — пытаясь скрыть в глазах какую-то непонятную мне боль, проговорил Макс. Наверное, я не смогла разобраться в его взгляде потому, что меня захлестнула обида.

— Да как ты… Ну, что же ты остановился, давай, заставь меня выполнять приказы силой, ты же у нас всесильный обладатель особой лидерской метки! Я все равно считаю твою идею идиотской, но теперь перспектива путешествовать в одиночку меня очень радует, потому что я больше ни секунды не желаю находиться рядом с тобой, о, великий командир! — орала я на весь лес, не боясь раскрыть нас, но вскоре взяла себя в руки и посмотрела на притихших брата с сестрой, которым уже наверняка надоело быть свидетелями проявления моего жуткого характера. — Простите, — прошептала я, стараясь улыбнуться. — И, кстати, забери свой плащ, всемогущий стратег, — я бросила накидку Максиму, маленькой частью мозга осознавая, что еще чуть-чуть — и мой огненный друг мне врежет. Тяжело вздохнув, я крутанулась на месте, чтобы судьба сама подкинула мне дорогу. Выбрав крайнюю тропинку, резко уходящую влево, я посмотрела на друзей:

— Эрика, Глеб, держите меня в курсе происходящего, ладно? Будем оставаться на связи.