— Ладно, Лешка, шучу! — заявила она, успокоившись. — Сам знаешь, я шальная. Не обижайся. А не нравлюсь — останавливай драндулет да высаживай меня. Добрые люди подберут, Голован заплатит выкуп — не обеднеет. Даже интересно. Когда он покупал меня в детдоме, то выложил гроши какие-то. Обидно. Такая классная наложница, как я, должна и стоить соответственно. Вот пусть он раскошеливается.

— Трепачка ты, — грустно сказал Алексей. — Может, и мне предложишь заплатить за тебя Головану? У меня столько денег нет…

— Ты, Леша, платишь за меня самую высокую цену, — произнесла Маша неожиданно серьезно. — Собственную жизнь ставишь на карту. Не знаю, как других девок, а меня такая цена устраивает.

— Ты не девка! — возразил он горячо.

— «Девка» вовсе не обязательно значит «шлюха». А что касается меня, то я шлюха и есть. Женщина, купленная за деньги. По крайней мере, раньше была…

— А сейчас?

— А вот это уж от тебя зависит, Лешенька…

Глава 2

Стемнело. Они успели проскочить несколько поселков и маленьких городков. Постов ГАИ дальше по трассе не предвиделось, и Алексей гнал машину на предельной скорости, стремясь побыстрее проехать как можно большее расстояние, приближаясь к границе. Он понимал: следующая бандитская группа, которая попытается преградить путь его «ЗИЛу», уже будет предупреждена, что машина бронированная. Блатная связь действует быстро. И очередные «братки» могут придумать какую-нибудь особую гадость, надеясь захватить особо важных беглецов.

Марии нравилась быстрая езда.

Местность вокруг начала меняться. Вдали угадывались очертания приближающихся гор. А очередной участок трассы пролегал через настоящее небольшое ущелье: по обе стороны дороги стояли стеной не очень высокие скалы.

Алексей забеспокоился.

И не напрасно. Выезд из ущелья перегораживала железобетонная балка, протаранить которую было просто невозможно. Алексей затормозил.

— Так, попались! — пробормотал он зло. — Срочно назад!

Алексей дал задний ход, торопясь выскочить из ловушки. Однако поздно. Дико ревя, из-за скалы выполз огромный гусеничный трактор. Он порычал и застыл, перекрыв въезд в ущелье почти полностью.

— Черт! — крикнул Алексей в отчаянии. — Именно здесь я ожидал засады! Но надеялся проскочить! Черт!

— Это конец, Леша? — тихо спросила Мария.

— Ну почему конец? Если не получится вырваться, тебя просто увезут.

— А ты?

— А я — жертвенный баран.

— Так я и спрашиваю — это конец… нам? Нашим отношениям? Мы больше никогда… не будем вместе?

— А ты хочешь остаться со мной насовсем? Не возвращаться к Головану?

— Очень хочу… — Маша была серьезна как никогда.

— Тогда попробуем вырваться! — воскликнул Алексей.

Алексей опять погнал машину вперед. Но тут прямо в глаза ему ударил прожектор, который успели установить на бетонной балке. Пришлось тормозить.

— Эй, парень! — раздался усиленный громкоговорителем крик. — Ты знаешь, кто мы, а мы знаем, кто ты! Мы знаем и то, что твоя тачка пуленепробиваемая! Но это тебя не спасет! У нас есть газы! Нервно-паралитические газы! Мы заполним ими все ущелье! Вы оба отключитесь, мы в противогазах вскроем твой броневик и вытащим вас! Девчонку отправим ее хозяину, а тебя убьем! Лучше выпусти девчонку и выходи сам! Тогда тебе гарантируется жизнь!

— Ну слава Богу! — неожиданно облегченно вздохнул Алексей. — Именно чего-то подобного я и ожидал. Маша, сейчас я отъеду на середину ущелья и ты выйдешь из машины.

— Что?! — вскричала Мария. — Ты отдаешь им меня?.. Вот просто так? Даже не попытавшись?!

— Да погоди ты! — перебил ее Алексей. — Именно хочу попытаться. Выйди из машины, спустись с трассы и присядь в кювете за ближайшим камнем…

Объясняя, он успел отъехать на середину ущелья.

— Все, выходи, Маша! — сказал Алексей, щурясь из-за слепящего света прожектора.

— Ты веришь этим людям?! Веришь, что они пощадят тебя, если ты им меня отдашь?! Да ты кретин полный! Боже, как я раньше этого не замечала! Связалась с кретином! Дура! Дура, что полюбила тебя!

— Машенька! — почти выкрикнул Алексей. — Сейчас же прекрати истерику и делай, что тебе говорят. Если они действительно пустят газ, тогда точно все будет кончено. Я выкрутиться хочу, а как — долго объяснять. Поверь мне, ну пожалуйста. Я ведь люблю тебя, люблю!

— Правда? — спросила она тихо.

— Эй, парень! — вновь загромыхал громкоговоритель. — Пусть девка выходит немедленно! Или мы начинаем газовую атаку!

— Все, Маш, выходи! — попросил Алексей. — И сделай так, как я велел. Сойди в кювет и спрячься за камнем. Обязательно.

Мария наконец подчинилась. Она вылезла из машины, прикрывая ладонью глаза от света прожектора, махнула рукой наблюдавшим бандитам — мол, здесь я — и вышла из освещенной зоны. Впрочем, никого это не взволновало — деваться девушке было некуда.

— Молодец, парень! — похвалил громкоговоритель. — А теперь выходи сам!

Разор не глушил мотора машины. Он вдруг тронул ее с места и выкрутил руль. Ловко развернул ее багажником к железобетонной балке. Дал задний ход, газанул, а сам, открыв дверцу, выпрыгнул в кювет.